L’Ukraine recevra au moins une centaine de chars lourds Leopard 1

L’Allemagne, les Pays-Bas et le Danemark ont ​​annoncé l’expédition de ces véhicules blindés, qui seront d’abord reconditionnés.

Trois pays européens ont annoncé mardi l’envoi « dans les prochains mois » d’une centaine de chars lourds Leopard 1 vers l’Ukraine pour repousser les forces russes, qui ont affirmé que son offensive à l’est est un « succès ». L’annonce a coïncidé avec une visite surprise à Kyiv du nouveau ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, et alors que les dirigeants ukrainiens continuent d’exhorter leurs alliés occidentaux à accélérer l’expédition des chars promis.

« Au moins 100 chars Leopard 1 A5 » seront livrés « dans les prochains mois », ont indiqué les ministres de la Défense allemand, néerlandais et danois dans un communiqué commun. Ces Leopard 1, plus anciens que les Leopard 2, dont l’Allemagne a également promis 14 exemplaires à l’Ukraine, seront reconditionnés. Le ministre ukrainien de la Défense, Oleksii Reznikov, a publié sur Twitter une photo souriante de Pistorius tenant un char miniature et remerciant l’Allemagne.

Cependant, le calendrier des livraisons occidentales reste flou, tout comme l’Ukraine craint une nouvelle attaque russe à grande échelle.

La Russie a assuré mardi que son offensive dans l’est de l’Ukraine avance « avec succès ». Depuis janvier, son armée, appuyée par les paramilitaires du groupe Wagner et renforcée par des centaines de milliers de civils mobilisés, est revenue à l’offensive, notamment dans le Donbs, la région orientale que Moscou prétend annexer.

« Actuellement, les combats progressent avec succès dans les régions » de Bakhmut et de Vugledar, a déclaré le ministre russe de la Défense, Sergui Shoig, dans un communiqué publié à l’issue d’une réunion avec de hauts responsables de l’armée et du ministère. Le ministre russe a cité les récentes conquêtes de sept villes, dont Soledar, une municipalité voisine de Bakhmut que les forces ukrainiennes ont cédée en janvier.

Shoig a également averti qu’une augmentation de l’aide occidentale à Kyiv pourrait conduire à une escalade « imprévisible » du conflit. Les experts s’accordent à dire que la Russie prépare une offensive majeure pour la fin de l’hiver ou le début du printemps, avec l’objectif d’au moins conquérir tout le Donbsqui est actuellement partiellement occupée par les forces de Moscou.

Près de Bakhmut, l’artillerie a continué mardi à bombarder des positions russes, selon des journalistes de l’AFP qui ont entendu de fréquents coups de feu. La chute de Bakhmut, théâtre de plusieurs mois de combats meurtriers, ouvrirait la voie à une offensive russe vers Kramatorsk, la principale ville du Donbs sous contrôle ukrainien. Quelque 150 kilomètres plus au sud, les forces russes poursuivent l’offensive à Vugledar, près d’un nœud ferroviaire reliant l’est et le sud occupé.

Dans le nord du Donbs, les Russes font également pression sur leur adversaire, dans une zone reprise par Kyiv en septembre.

Sergey Solomon, un ouvrier du bâtiment ukrainien de 31 ans devenu soldat, confirme que les forces ukrainiennes risquent d’être dépassées par celles de Moscou. « Les Russes ont des chars, des véhicules blindés de transport de troupes, Grad [cohetes]tout ce que vous pouvez imaginer », dit-il. « Nous avons du matériel, mais pas beaucoup de munitions », assure.

Sur l’insistance du gouvernement ukrainien et après avoir longtemps retardé la décision de peur de provoquer une escalade, les Américains et les Européens ont récemment décidé d’envoyer des dizaines de chars lourds pour que l’Ukraine puisse faire face à l’offensive russe. Cependant, leur nombre reste en deçà des attentes de Kiev. Et les Occidentaux continuent de refuser de livrer des avions de chasse.

Les États-Unis, quant à eux, ont promis armes d’une portée allant jusqu’à 150 kmque l’Ukraine exige pour attaquer les dépôts de munitions russes et les lignes d’approvisionnement loin du front.