Après avoir observé la guerre dans son pays d’origine, Victor Kovalenko, ancien soldat et journaliste ukrainien, affirme que les rapports quotidiens qu’il reçoit de ses anciens camarades lui donnent l’espoir que l’Ukraine pourra repousser l’agression russe pour les années à venir.
Kovalenko s’est exprimé depuis son domicile dans le Michigan semaine de nouvelles qu’il est en contact régulier avec des amis, sa famille et d’anciens camarades qui lui fournissent des vidéos et d’autres informations de première main sur le conflit. Alors qu’il reçoit des images du bombardement russe des villes ukrainiennes et des débris qui s’en sont suivis, Kovalenko a déclaré que d’autres nouvelles de chez lui l’encourageaient compte tenu de la détermination de son pays.
« Nous pouvons battre la Russie. Nous les avons arrêtés en 2014 et 2015, c’était un succès », a-t-il déclaré. « Tout le monde regarde l’Ukraine et tout le monde se rend compte que l’Ukraine tient en fait la Russie, et au cours des deux ou trois derniers jours, l’armée russe n’a fait aucune avancée majeure. Ils ont juste arrêté.
Kovalenko a déclaré qu’il avait pris l’habitude de rester éveillé toute la nuit pour revoir et traduire des vidéos et d’autres informations en russe ou en ukrainien et les publier sur son fil Twitter. Il a dit qu’il est en contact quotidien avec des personnes avec lesquelles il a servi dans l’armée.
Le Twitter de Kovalenko comprend des vidéos d’un camion militaire russe heurtant une voiture qui s’échappe de justesse ; une installation de stockage de pétrole qui a pris feu après avoir été attaquée par un avion russe ; et des soldats russes fouinant dans le jardin de quelqu’un tuant des poulets, peut-être à la recherche d’un repas. Une autre vidéo montre des soldats russes Quitter une maison après avoir été confronté avec colère à un couple de personnes âgées.
Une poignée de vidéos de Kovalenko ont été largement partagées et reprises par les médias. Une autre vidéo vue en germanique montre un automobiliste ukrainien proposant de manière moqueuse de remorquer les troupes russes vers leur pays après la panne de leur char.
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Plus tôt cette semaine, Kovalenko a annoncé une vidéo par la marine ukrainienne montrant un patrouilleur russe coulant en mer Noire.
« Personne n’est plus ingénieux ou adaptable que les forces armées ukrainiennes », a déclaré Ben Hodges, ancien commandant général de l’armée américaine, dans un tweet partageant la vidéo. « Je la regarde depuis huit ans. Impressionnant. Je peux imaginer que le commandant de la flotte russe de la mer Noire est très mal à l’aise dans sa base illégale de Sébastopol. »
Kovalenko, 50 ans, a déclaré qu’il était né dans la ville ukrainienne centrale de Kryvyi Rih. Après l’école, il a poursuivi une carrière de journaliste de télévision à Kiev. En 2014, il a rejoint les forces armées après que le gouvernement ukrainien a commencé à recruter des officiers en réponse à l’invasion russe de la Crimée et au soutien des séparatistes le long de la frontière orientale de l’Ukraine.
Pendant l’entraînement, Kovalenko a déclaré qu’au cours des premières semaines de sa conscription, lui et d’autres recrues avaient reçu de minuscules casques de l’ère soviétique qui offraient peu de protection et aucune armure alors qu’ils se préparaient à combattre la plus grande armée d’Europe.
« Et j’avais peur », a déclaré Kovalenko. « Tout le monde a peur quand ils vont se battre. Mais j’ai été élevé comme un patriote et une personne qui se battra si votre pays en a besoin. »
Il a déclaré avoir été envoyé à Debaltseve, une ville de la région de Donetsk à la frontière avec la Russie, où il a déclaré que l’armée russe – la Russie a refusé d’envoyer des troupes dans la région – n’avait pas été à la hauteur de sa bravoure. Kovalenko, un lieutenant, s’est rappelé avoir observé une ligne défensive de 10 kilomètres avec un espace vide entre eux, ce qui permettait de repérer facilement tout mouvement.
« Et nous avons vu à quel point ils ont essayé de nous attaquer de manière folle et stupide », a déclaré Kovalenko. « Ils ont couru à travers le champ gelé et se sont approchés de nous, et ce n’était pas une façon moderne de faire la guerre. C’était comme être envoyé à la mort parce qu’ils étaient des cibles faciles.
L’armée ukrainienne a pu maintenir des forces soutenues par la Russie dans les régions récemment reconnues comme indépendantes par le président Vladimir Poutine. Kovalenko a déclaré que l’armée russe, malgré sa projection en tant qu’armée puissante, n’est « pas professionnelle », la décrivant comme « juste des gars ordinaires sans formation appropriée ».
Des scénarios similaires se déroulent actuellement en Ukraine, où de jeunes conscrits russes sont envoyés par leurs commandants comme chair à canon, a-t-il déclaré. Pendant ce temps, il a déclaré que les soldats ukrainiens auraient un meilleur moral lorsqu’ils défendraient leur patrie.
Le Pentagone a déclaré cette semaine qu’un convoi de ravitaillement russe à destination de la capitale Kiev avait été bloqué après une attaque des forces ukrainiennes. Après que le conflit soit entré dans sa deuxième semaine, la Russie n’a toujours pas capturé la capitale de l’Ukraine.
« La plupart de mes amis sont optimistes et ils restent forts et ils gardent le moral haut et haut », a déclaré Kovalenko, qui est marié à un Américain qui a immigré aux États-Unis en 2016.
Depuis que la Russie a annexé la Crimée à l’Ukraine en 2014, la plupart des Ukrainiens s’attendaient à l’invasion et y ont fait face calmement, a-t-il déclaré. Dans les régions du pays qui ne sont pas attaquées, les gens vivent généralement leur vie, vont au travail et à la banque, a-t-il déclaré.
Même dans les régions déchirées par la guerre, a-t-il dit, les Ukrainiens peuvent passer de longues périodes sans chauffage, sans nourriture ni vêtements adéquats après avoir enduré les années soviétiques maigres et au-delà. Après l’effondrement de l’Union soviétique, des documents historiques montrant les crimes russes contre l’Ukraine ont été publiés.
« De nombreuses générations, en particulier les jeunes générations, ont réalisé que la Russie avait commis tant de crimes contre d’autres nations, en particulier les Ukrainiens », a-t-il déclaré.
Kovalenko a déclaré que l’Ukraine pourrait retenir la Russie pendant des années. Mais il a dit qu’un gros problème est la puissance aérienne supérieure de la Russie, qui lui permet de bombarder l’Ukraine avec des missiles de croisière. Cependant, il reconnaît que les États-Unis et leurs alliés de l’OTAN sont réticents à fournir à l’Ukraine des chasseurs à réaction ou tout autre soutien qui pourrait provoquer une confrontation directe avec la Russie.
« Vous n’avez besoin que d’outils, n’est-ce pas ? » dit Kovalenko.