Moins d’un mois plus tard, les héros et les héroïnes sont partout. De toute évidence, il y a le président de l’Ukraine, Volodymyr Zelenskyy, un ancien acteur devenu chef d’État improbable – et un médiocre en plus. Depuis l’invasion de Poutine, il a grandi au-delà de toute attente.
« J’ai besoin de munitions, pas d’un tour », a-t-il répondu aux offres américaines pour le faire sortir, lui et sa famille, du pays et en toute sécurité. Depuis lors, vêtu de vêtements militaires et avec des sacs sous les yeux, il a inspiré son peuple à se battre et à faire campagne pour obtenir de l’aide dans le monde entier.
Mais la plupart des héros sont moins visibles. Cela comprend les maris, pères, fils, frères et femmes, mères, filles et sœurs ordinaires qui étaient dentistes, comptables ou enseignants il y a un mois, mais qui enfilent maintenant des gilets pare-balles et apprennent à pointer des armes à feu ou à leur lancer des cocktails Molotov. une superpuissance envahissante.
Tout aussi héroïques sont les femmes et les hommes qui tentent de se rendre dans des endroits comme la ville assiégée et battue de Marioupol, plutôt que de la laisser avec leurs proches sous la pluie de missiles russes – et peut-être mourir.
Il y a ensuite les mères, les tantes, les grands-mères ou les petites amies qui, jour et nuit, surmontent leur épuisement et leur désespoir pour emmener les enfants en sécurité en Europe occidentale ou dans n’importe quel pays étranger où ils peuvent fuir. Enfin, et ce n’est pas rare, ce sont les enfants eux-mêmes.Beaucoup voient la tension sur le visage des adultes et deviennent courageux pour soulager la douleur des adultes.
Mais l’héroïsme n’est l’apanage d’aucune nation, même celle qui lutte pour son existence même. L’une des personnes les plus courageuses au monde cette semaine était Marina Ovsyannikova, productrice de la principale chaîne de télévision et de propagande russe.
La quarantaine et mère d’une fille (11 ans) et d’un garçon (17 ans), Ovsyannikova est aussi vulnérable au règne de terreur de Poutine que n’importe quel Russe. Et pourtant, elle risquait jusqu’à 15 ans de prison – et qui sait quoi d’autre ? – lorsqu’elle a tenu une pancarte faite maison derrière un lecteur de nouvelles à la télévision en direct et a raconté aux Russes la guerre et les mensonges qu’ils avaient vus à son sujet.
Il existe d’innombrables autres héros russes comme Ovsyannikova dont nous ne connaîtrons peut-être jamais les noms – certains osent simplement apprendre la vérité, d’autres résistent comme ils le peuvent. C’est à eux que Poutine avait pensé lorsqu’il a exhorté les Russes à « cracher la racaille et les traîtres… comme un moustique qui aurait accidentellement volé dans leur bouche ».
Nous nous inclinons devant eux. Ceux d’entre nous dans le reste du monde qui sont encore assis dans la relative sécurité et l’ennui de ce que nous pensions que la vie moderne devrait être reconnaissent leur héroïsme. Et nous sommes stupéfaits.
L’époque où Thomas Carlyle, un éminent intellectuel britannique du XIXe siècle, définissait l’héroïsme comme des « grands hommes », qu’ils soient demi-dieux, prophètes, poètes, prêtres, érudits ou rois, est révolue depuis longtemps. Dès le milieu du XXe siècle, des penseurs comme Joseph Campbell ont reconnu que les héros n’ont pas besoin d’être grands ou humains, mais peuvent avoir « un millier de visages ». Ce qui les rend héroïques, ce n’est pas leur identité mais leur histoire.
En règle générale, dit Campbell, ils commencent comme des gens ordinaires dans un monde ordinaire. Mais ensuite, ils reçoivent « un appel » – disons, une invasion russe – qui les fait s’écarter de cette normalité prosaïque. Ils franchissent un seuil dans un monde anormal – guerre, fuite, résistance – où les règles normales ne s’appliquent plus. À partir de ce moment, ils suivent un « chemin d’épreuves » qui mène à une « épreuve ».
S’ils réussissent ces tests, physiquement ou psychologiquement, ils mériteront une sorte de « bénédiction » – la liberté pour l’Ukraine peut-être, ou la sécurité d’un enfant dans un pays étranger. Devenir un héros signifie ramener cette bénédiction dans le monde ordinaire, redevenir ordinaire mais changé pour toujours.
La description de Campbell ne correspond-elle pas à la vie des personnes ci-dessus ? Zelenskiy a commencé tout à fait normalement et est maintenant comparé à Winston Churchill à l’heure la plus sombre de la Grande-Bretagne – je le vois plus comme un Léonidas spartiate tenant tête à Xerxès sous la forme de Poutine.
Ovsyannikova me rappelle la Rose Blanche. C’est un groupe d’étudiants et un professeur centrés autour des frères et sœurs Hans et Sophie Scholl qui ont dit la vérité sur les atrocités nazies pendant le Troisième Reich, notamment en déposant des tracts dans un atrium de l’Université de Munich. En moins d’un an, en 1943, ils furent décapités.
Oui, l’héroïsme est affaire de courage et donc de danger. Mais même les mauvaises personnes peuvent être en danger. L’héroïsme exige également l’intégrité, comme dans les batailles d’aujourd’hui entre la vérité et le mensonge dans chaque pays, même le nôtre. Cela signifie se sacrifier pour quelque chose de plus grand que nous-mêmes – des êtres chers, un pays ou un idéal.
Être héroïque et fort « ne signifie pas grand », a déclaré Zelenskyy cette semaine, devant le Congrès américain. Cela signifie ‘courageux et prêt à se battre pour sa vie […] citoyens et citoyennes du monde. Pour les droits de l’homme, pour la liberté, pour le droit de vivre décemment et de mourir quand vient son heure et non quand quelqu’un d’autre le veut.
Certains d’entre nous ont commencé bêtement à penser que cette attitude était démodée. La guerre de Poutine nous a rappelé qu’elle est au contraire intemporelle et donc moderne et imminente. Un jour – peut-être bientôt – l’appel viendra peut-être pour nous, encore ordinaires. Espérons que nous y arriverons.
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Andreas Kluth est chroniqueur pour Bloomberg Opinion. Auparavant, il était rédacteur en chef de Handelsblatt Global et auteur de The Economist. Il est l’auteur d’Hannibal et moi.