L’Ukraine a méprisé lundi la proposition de Vladimir Poutine de soi-disant « couloirs humanitaires » hors des villes de première ligne, la décrivant comme une offre cynique d’évacuer les civils vers la Russie alors même que les forces de Moscou continuaient de bombarder les zones urbaines.
Plusieurs propositions de cessez-le-feu ont échoué depuis le week-end, soulignant la distance apparemment infranchissable entre les positions de l’Ukraine et de la Russie alors qu’elles entamaient lundi un quatrième cycle de pourparlers en Biélorussie.
Pendant la guerre de 12 jours, les forces russes ont utilisé des armes lourdes pour attaquer les infrastructures civiles dans les villes surpeuplées, frappant des écoles, des hôpitaux et des immeubles d’habitation. Des analystes étrangers de la défense ont déclaré qu’en proposant d’évacuer les villes ukrainiennes, la Russie pourrait exploiter les problèmes humanitaires pour distraire ses partenaires diplomatiques, comme elle l’a fait lors de conflits précédents.
Les manifestations civiles contre la domination russe dans des villes comme Kherson ont souligné les défis extraordinaires auxquels la Russie est confrontée pour pacifier et occuper les principaux centres urbains de l’Ukraine. Valery Zaluzhny, commandant en chef des forces armées ukrainiennes, a déclaré : « Peu importe le nombre de kilomètres que l’ennemi a avancé sur notre territoire, il ne pourra pas le tenir ».
La Russie a revendiqué son offre de cessez-le-feu à Kharkiv, Kiev, Soumy et Marioupol suite à « une demande personnelle » du président français Emmanuel Macron, une proposition rejetée par Paris. Malgré l’offre, les responsables ukrainiens ont déclaré que les bombardements avaient repris après le cessez-le-feu de 10 heures.
Iryna Vereshchuk, ministre de la Réintégration de l’Ukraine, a rejeté la proposition russe, affirmant que les Ukrainiens « ne seront pas évacués vers la Russie ». « Nous appelons la Russie à cesser de manipuler et d’abuser de la confiance des dirigeants mondiaux. . . et pour ouvrir les routes que nous avons identifiées », a-t-elle déclaré lors d’un briefing.
Les résidents locaux ont également remis en question la nécessité d’un couloir depuis Kharkiv, l’une des villes les plus durement touchées d’Ukraine, car elle n’était pas entièrement encerclée et la route à l’ouest de Poltava était toujours ouverte. « Parmi ceux qui sont restés à Kharkiv, personne ne voudra aller en Russie », a déclaré Andriy Kluchko, qui vit dans la ville.
Jusqu’à présent, plus de 1,5 million d’Ukrainiens ont fui le pays et plus d’un million ont traversé la frontière polonaise. Selon l’ONU, la crise des réfugiés est la plus rapide en Europe depuis 1945.
Au cours du week-end, la Russie a annoncé un arrêt temporaire des bombardements de la ville portuaire assiégée de Marioupol, mais les plans d’évacuation des civils ont été suspendus après plusieurs violations du cessez-le-feu. Entourés par les troupes russes, les habitants de Marioupol sont aux prises avec des pénuries de nourriture, d’eau, d’électricité et de chauffage par temps glacial.
Solomiia Bobrovska, députée du parti d’opposition ukrainien Holos, a qualifié l’idée du couloir humanitaire russe de « conneries » pour la télévision russe. « Personne ne veut être évacué vers la Russie et la Biélorussie parce qu’ils tuent des Ukrainiens », a-t-elle déclaré.
Dans un signe non confirmé d’une démarche diplomatique, la Turquie a annoncé lundi qu’elle convoquerait une réunion entre les ministres des Affaires étrangères ukrainien et russe plus tard cette semaine, qui serait la réunion au plus haut niveau depuis le début de la guerre.
Le Russe Sergueï Lavrov, l’Ukrainien Dmytro Kuleba et le ministre turc des Affaires étrangères Mevlut Cavusoglu se rencontrent jeudi dans la ville d’Antalya, dans le sud de la Turquie, en marge d’un forum diplomatique international.
« Les deux ministres ont spécifiquement dit qu’ils voulaient que j’assiste à la réunion qui se tiendra à Antalya. Nous allons donc faire cela comme une réunion trilatérale. Nous espérons que cette réunion servira de tournant », a déclaré Cavusoglu dans une allocution télévisée.
L’économie russe souffre de sanctions de représailles qui ont de plus en plus isolé son économie et suscité un boycott des entreprises rejoint ce week-end par les géants des paiements Mastercard, Visa et American Express.
Mais la Russie continue de recevoir un fort soutien de la Chine, qui a défié les appels internationaux à condamner l’invasion de l’Ukraine par Poutine. Wang Yi, ministre chinois des Affaires étrangères, a défendu « l’amitié éternelle » de la Chine avec la Russie et a critiqué les États-Unis pour avoir tenté d’établir une « version indo-pacifique de l’OTAN ».
Il a réitéré un « message clair au monde que la Chine et la Russie s’opposent aux tentatives de raviver la pensée de la guerre froide ».
« Peu importe à quel point la situation internationale est précaire et difficile, la Chine et la Russie maintiendront leur orientation stratégique et feront progresser régulièrement notre coordination de partenariat stratégique global pour une nouvelle ère », a-t-il déclaré.
Selon des responsables ukrainiens et occidentaux, les bombardements se sont poursuivis à haute intensité depuis le week-end, y compris le long de la côte sud de l’Ukraine, avec des attaques contre Mykolaïv et le port maritime d’Olbia à l’embouchure du Boug.
La Russie, quant à elle, a continué de réapprovisionner ses forces blindées stationnées autour de Kharkiv et de Kiev alors qu’elle tente de résoudre les problèmes logistiques qui entravent son offensive depuis des jours.
Une mise à jour des renseignements du ministère britannique de la Défense a accusé la Russie d’attaquer l’infrastructure de communication de l’Ukraine pour « réduire l’accès des citoyens ukrainiens à des nouvelles et des informations fiables ».
Il a été dit que la Russie avait attaqué dimanche une tour de télévision à Kharkiv et coupé le courant de transmission.
Reportage supplémentaire de John Reed à Lemberg