En regardant des images prises par une caméra de drone, le commandant du bataillon ukrainien Oleg Shiryaev a averti ses hommes dans les tranchées fermer que les forces russes Ils se déplaçaient à travers un champ vers un bosquet d’arbres à la périphérie de la ville de Bakhmut.
Le chef du 228e bataillon de la 127e brigade de défense territoriale de Kharkov a ordonné à une équipe de mortiers de se préparer. Il s’est fixé un objectif. UN le flash orange est sorti avec un bang du tube de mortier, et une explosion a ouvert un nouveau cratère dans une colline déjà meurtrie par les obus.
« Nous progressons », a déclaré Shiryaev après qu’une image de drone a montré un chasseur russe abattu. « Nous nous battons pour chaque arbre, chaque tranchée, chaque bunker ».
Les forces russes ont déclaré la victoire dans la ville orientale le mois dernier après la bataille la plus longue et la plus sanglante depuis le début de l’invasion à grande échelle. escale en Ukraine il y a 15 mois. Mais les défenseurs ukrainiens comme Shiryaev ne reculent pas. Au lieu de cela, ils maintiennent la pression et continuent de se battre à partir de positions situées à la périphérie ouest de Bakhmut.
Cela donne aux commandants à Moscou quelque chose d’autre à penser avant qu’une contre-offensive ukrainienne attendue ne semble prendre forme.
La vice-ministre ukrainienne de la Défense, Hanna Maliar, a déclaré que la Russie essayant de créer une impression de calme autour de Bakhmut, alors qu’en fait les tirs d’artillerie se sont poursuivis avec une intensité similaire à la hauteur des combats pour la ville. La lutte, dit-il, entrait dans une nouvelle phase.
« La la bataille pour la région de Bakhmut n’a pas cesséc’est parti, ça prend juste des formes différentes », a déclaré Maliar, dans sa tenue militaire habituelle, dans une interview accordée à un centre de presse militaire à Kiev. Les forces russes tentent maintenant sans succès de chasser les combattants ukrainiens du « hauts plateaux dominants » surplombant Bakhmut. « Nous les tenons très fermement », a déclaré Maliar.
Du point de vue du Kremlin, la zone autour de Bakhmut n’est qu’une partie des plus de 1 000 kilomètres de ligne de front que l’armée russe doit entretenir. Cette tâche pourrait être compliquée par le retrait des mercenaires de l’entrepreneur militaire. wagner privé, qui a aidé à prendre la ville. Ils seront remplacés par des soldats russes.
Les forces ukrainiennes ont mené des attaques opportunistes, essayant de faire de petits gains et prenant des positions stratégiques, surtout depuis deux flancs au nord-ouest et au sud-ouestoù la troisième brigade d’assaut séparée a opéré, selon les autorités.
La Russie avait imaginé la capture de Bakhmut comme un réalisation partielle de votre objectif pour s’emparer de la région orientale du Donbs, le cœur industriel ukrainien. Maintenant, ses forces ont été forcées de se regrouper, de faire tourner les combattants et réarmer juste pour tenir la ville. Le propriétaire de Wagner a annoncé un retrait du site après avoir reconnu avoir perdu plus de 20 000 hommes.
Maliar a décrit les neuf mois de combat contre les forces de Wagner en des termes presque existentiels : « Si elles n’avaient pas été détruites lors de la défense de Bakhmut, on peut imaginer que toutes ces dizaines de milliers auraient poussé plus loin sur le territoire ukrainien.
réduit en décombres
Le sort de Bjmut, en grande partie réduit à l’état de décombres, est passé au second plan ces derniers jours en raison des attentats qu’il subit. presque tous les soirs Kyivune série de frappes de drones près de Moscou dont personne n’a revendiqué la responsabilité et la attentes croissantes du gouvernement ukrainien tentant de regagner du terrain.
Mais la lutte pour la ville pourrait encore être importante pendant un certain temps. Moscou a attaché une grande importance à sa capture, présenté triomphalement dans les médias russes. Échapper au contrôle russe serait un embarras politique pour le président Vladimir Poutine.
Michael Kofman du Center for Naval Analysis, un groupe de recherche américain, a déclaré cette semaine sur un podcast que la victoire soulève de nouveaux défis conserver Bakhmut.
Suite au retrait des combattants de Wagner, les forces russes « vont être de plus en plus focalisées sur Bakhmut (…) et auront du mal à se défendre », a déclaré Kogman à « War on the Rocks » dans une interview publiée mardi.
« Ainsi, ils ne s’accrocheront peut-être pas à Bakhmut, et au final, tout cela pourrait ne leur être d’aucune utilité », a-t-il ajouté.
Un responsable occidental s’exprimant sous couvert d’anonymat a déclaré que les forces aéroportées russes avaient joué un rôle important dans la remplacement des troupes sortantes de Wagner, quelque chose qui « contrariera probablement » les commandants des unités aéroportées, qui voient la tâche comme une nouvelle érosion de leur « ancien statut d’élite » dans l’armée.
Les forces ukrainiennes ont creusé des parcelles de territoire sur leurs flancs, à quelques centaines de mètres par jour, pour consolider les lignes défensives et rechercher des opportunités de reconquérir les zones urbaines de la ville, selon un analyste ukrainien.
« La cible à Bakhmut n’est pas Bakhmut elle-même, qui a été transformée en ruines », a déclaré par téléphone l’analyste militaire Roman Svitan. Le but des Ukrainiens est tenir le haut du pavé à l’ouest et tenir un arc défensif à l’extérieur de la ville.
Plus généralement, l’Ukraine veut lester les forces russes et prendre l’initiative avant la contre-offensive, dans ce que les analystes militaires qualifient de « opérations de formage » fixer les conditions de l’environnement de combat et placer l’ennemi dans une position défensive et réactive.
Serhiy Cherevatyi, porte-parole des forces ukrainiennes à l’est, a déclaré que l’objectif stratégique dans la région de Bakhmut est « d’arrêter l’ennemi et détruire le personnel et l’équipement que possible » tout en évitant une avance russe ou une manœuvre de flanc.
L’analyste Mathieu Boulgue se demande si Bakhmut a offert des leçons ou une signification pour l’avenir de la guerre.
La supériorité militaire compte, a-t-il noté, mais la « supériorité de l’information » l’est tout autant. capacité à « créer des subterfuges, créer l’obscurcissement de sa propre force, pouvoir se déplacer dans l’ombre ».
Boulgue, conseiller principal du programme Russie et Eurasie du groupe de réflexion Chatham House à Londres, a déclaré que de telles stratégies « pourraient déterminer ce que le camp gagne un avantage prendre l’autre côté par surprise et renverser le cours de la guerre. »
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