La pression sur l’Allemagne pour qu’elle transige sur l’envoi de chars Leopard à l’Ukraine n’a cessé de croître depuis l’ouverture du Forum économique mondial de Davos mardi de la semaine dernière, et a atteint son expression maximale vendredi lors de la réunion sur la base américaine de Ramstein de 50 pays soutenant l’Ukraine. La coïncidence en quelques jours de l’avancée russe sur le chemin de Bakhmut, de l’intervention de Volodimir Zelenski, la tactique de la terre brûlée des mercenaires de Wagner et la menace de la Pologne d’envoyer des chars de ce type en Ukraine sans autorisation allemande ont alimenté le débat en Occident. Pendant ce temps, le chancelier Olaf Schölz elle a résisté à l’étape considérée comme la plus cruciale dans l’engagement de l’OTAN et de l’Union européenne à aider l’Ukraine à se défendre et à repousser l’envahisseur. Pas même le sommet bilatéral d’hier avec le président français, Emmanuel Macrona servi à vaincre cette résistance, malgré la déclaration publique de sa volonté d’aider l’Ukraine aussi longtemps que « cela sera nécessaire » et « avec tous les moyens nécessaires ».
La crainte de l’Allemagne, exprimée dans diverses enceintes, est que Vladimir Poutine interprètent que la livraison des Léopards à l’Ukraine change la nature de l’aide militaire venant des partenaires de l’OTAN en comprenant qu’il s’agit d’une arme offensive et non défensive. Dans le même temps, divers sondages témoignent d’une forte division de l’opinion publique allemande : 43 % de la population sont contre l’augmentation du taux d’aide à l’Ukraine et 48 % y sont favorables.
La décision de neuf pays, dont le Royaume-Uni, de fournir des chars à l’armée ukrainienne ne clôt pas la discussion car les Leopard et Abrams allemands et américains sont ceux qui disposent d’une technologie supérieure et semblent capables de bouleverser l’équilibre dans une guerre d’usure. Les prévisions d’une impasse des combats et d’une reprise au printemps expliquent pourquoi Kyiv presse désormais l’envoi de tels véhicules pour avoir une plus grande capacité de réponse sur le terrain d’ici quelques mois.
Lorsque les partisans de la fourniture de Léopards à l’Ukraine la présentent comme un moyen de forcer Poutine à négocier la fin de la guerre, ils ignorent le fait que cela est tout aussi susceptible de le mener à un échelon supérieur dans sa guerre de conquête. Jusqu’à aujourd’hui, l’OTAN a pris soin d’empêcher qu’une telle chose ne se produise, ce qui rend encore plus compréhensibles les réticences allemandes et celles de certains alliés qui estiment que des mesures visant à imposer un cessez-le-feu pourraient au contraire aggraver encore le conflit. En ce sens, les demandes à l’Allemagne de céder sont tout aussi importantes que les manifestations de Davos concernant une année 2023 économiquement meilleure que prévu si les risques d’escalade sont maîtrisés. Quelque chose que les dirigeants européens doivent prendre en compte pour passer à l’étape suivante : rejeter comme irréaliste une éventuelle victoire par les armes de l’Ukraine et se limiter à espérer que la Russie pourra accepter une paix avec des concessions. La tentation de voir Moscou embourbée dans un conflit indéfini peut être tentante pour les intérêts stratégiques de plus d’un pays, mais pas pour ceux de l’économie mondiale, encore moins pour les victimes civiles du conflit.
L’approfondissement du conflit et la possibilité qu’en conséquence deux blocs puissent se consolider davantage, dans lesquels une Russie affaiblie se retrouverait dans l’orbite de Pékin, rapprocherait encore un autre des dangers annoncés à Davos : l’augmentation et la polarisation de l’écart entre les États-Unis et la Chine et l’extension de la guerre énergétique actuelle à de nouvelles impulsions dans le domaine de l’énergie verte et des matières premières.