Tout comme dans la fable de Pierre et le loup – où à force de dire « le loup arrive », personne n’y a cru quand il est vraiment venu – Prigojine menaça tant de fois de s’éloigner du ministère russe de la Défense que, lorsqu’il finit par arrivé, presque personne ne croyait qu’il aurait une course.
Nous disons « presque » personne car, selon la réponse des forces armées ukrainiennes, tout indique que les renseignements – probablement locaux et aussi ceux fournis par les pays alliés à Kiev – ont traité des informations véridiques à cet égard. Et ainsi il y avait une réponse militaire préparée.
Quelques heures avant que le chef des mercenaires wagnériens ne commence à publier les vidéos – qui ont été sur le point de déclencher une guerre civile en Russie–, l’armée de Zelensky a mobilisé des milliers de soldats et lancé une série d’opérations de combat coordonnées à Koupyansk, Bakhmut, Zaporijia et – déjà hier après-midi – également à Kherson.
S’il est vrai que l’armée ukrainienne était déjà mobilisée, car la contre-offensive officiellement commencé le 4 juin –un mois plus tôt, selon certaines sources qui considèrent que les opérations menées en mai, pour « tester » la riposte russe sur certains points, en faisaient déjà partie–, on ne peut ignorer qu’une riposte de ces dimensions, et qui impliquent des dizaines de milliers d’hommes, ne se planifie pas en quelques heures.
Chronologie d’une offensive non annoncée
A la première personne, et toujours sans comprendre ce qui allait arriver, j’ai moi-même été témoin de ce déploiement précoce à Kupyanskoù je me suis rendu vendredi matin pour interroger l’autorité locale de la ville et accéder, avec l’une des brigades déployées dans la zone, à la ligne de front.
Cependant, à la fin de l’entretien avec le chef de l’administration militaire, ils m’ont dit qu’il n’était pas possible de rejoindre les forces militaires à ce moment-là parce que « Ils étaient tous partis en mission de combat ». Une opération qui n’était pas prévue l’après-midi précédente, lorsqu’ils m’ont confirmé que je pouvais travailler avec eux.
La scène s’est répétée sur les lignes de front de Bakhmut. Mais là c’était encore plus visible, car ils sont venus renforts routiers d’autres provincescomme Kharkov, qui a rejoint les milliers de soldats stationnés à Sloviansk, Kramatorsk et Konstantinivka pour se déployer le même après-midi.
Au moment où Prigozhin a publié sa dernière épreuve avec un manifeste intitulé « Marche pour la justice », plusieurs bataillons ukrainiens avaient changé de province se déployer dans les points les plus critiques – avant tout Bakhmut –, et profiter du possible chaos dans les rangs russes pour tenter de percer.
Samedi matin, les nouvelles qui sont arrivées sur les avancées militaires ukrainiennes dans cette ville ont confirmé que les troupes de Zelensky étaient rentrées dans la ville et se battaient pour les quartiers ouest de Bakhmut.
Pop-corn et bombardements de fin de soirée
Avec une activité frénétique sur tous les fronts, il était difficile de parler aux militaires menant les opérations. Mais l’un des commandants, interrogé sur les conséquences de la rébellion de Prigozhin – et l’avantage plausible qu’elle leur offrait – a répondu que lui et ses hommes « nous ne croyons pas trop à de telles choses, nous nous continuons à travailler de nos propres mains dans la contre-offensive”.
Les habituelles petites pièces mises en scène par le chef mercenaire génèrent autant d’attente que de méfiance chez les Ukrainiens. Surtout chez les combattants qui ont déjà goûté à la dureté du champ de bataille.
Mais la population civile a perçu ce qui se passait avec un halo d’espoir – et un certain sens de l’humour. Et comme des vidéos ont été publiées sur les chaînes d’information Telegram avec des images de ce qui se passait au siège de Wagner à Rostov-sur-le-Don ou à Saint-Pétersbourg, les réseaux sociaux débordaient de mèmes.
Ceux qui ont fait référence à l’achat de pop-corn pour « regarder le film » ont prévalu, ainsi que les commentaires selon lesquels ils considéraient que le conflits internes au Kremlin et la division au sein de sa force militaire a incontestablement profité à l’Ukraine.
Cependant, le Kremlin a éteint cet état de bonheur momentané au milieu de la guerre avec un coup de missile : La Russie a lancé un bombardement massif à trois heures du matin du vendredi au samedi au-dessus de Kiev, Zaporijia et Kharkov, où deux S-300 ont frappé le centre de la ville.
Le « Lac des cygnes » et la révolution de 1917
Presque au moment où les attentats ont été lancés, le ballet « Le lac des cygnes » a été diffusé en boucle sur les chaînes de télévision d’État russes. Ainsi ils ont évité tout programme informatif pour montrer comment l’armée du Kremlin – et les soldats de Kadirov – envahissaient les rues de certaines villes russes, tandis que des points de contrôle étaient installés aux entrées.
Cependant, le signal d’une des chaînes a été piratéet sur les écrans de télévision de milliers de Russes, le protagoniste incontesté de ce week-end a commencé à apparaître – également en boucle – : Prigozhin, récitant son manifeste et expliquant qu’il ne s’agissait pas d’un coup d’État, mais d’une « Marche pour la justice » avec laquelle il voulait nettoyer la corruption des institutions russes.
Zelensky, pour sa part, ne s’est prononcé contre la rébellion du commandant Wagner que samedi midi, heure à laquelle il s’est adressé aux Ukrainiens – et à l’État qui tente de les envahir – avec l’un de ses discours télévisés habituels :
« Quiconque choisit la voie du mal se détruit lui-même. (…) La Russie a utilisé la propagande pour masquer sa faiblesse et la stupidité de son gouvernement. Et maintenant il y a tellement de chaos qu’aucun mensonge ne peut le cacher. Et tout cela est fait par une seule personne, qui a peur encore et encore [que se repita una revuelta como en] l’année 1917 (…) La faiblesse de la Russie est évidente. Faiblesse à grande échelle. Et plus longtemps la Russie gardera ses troupes et ses mercenaires sur notre terre, plus elle aura de chaos, de douleur et de problèmes plus tard », a déclaré Zelensky dans sa déclaration à midi.
Bien que ses paroles soient quelque peu décevantes, il n’a pas été infecté par cette joie que l’on pouvait entrevoir dans les rues d’Ukraine. En Russie, cependant, l’optimisme s’est tari presque aussi vite que les billets d’avion hors du pays.
Les billets pour se rendre en Turquie ont été payés jusqu’à 20 fois plus de son prix habituel, et des photos de files d’attente dans les aéroports ont montré le désespoir de certains citoyens russes.
Tard samedi, une nouvelle tournure de scénario sous la forme d’une vidéo – publiée, bien sûr, par Telegram – a montré un Prigozhin s’est repenti et a dit qu’il reculait. Les Ukrainiens ont répondu en assurant qu’il leur restait du pop-corn pour voir ce qui se passerait dimanche avec « le cirque que les Russes avaient monté ».
Ironie de côté, nous devons maintenant attendre de savoir si la contre-offensive ukrainienne continuera d’appuyer sur l’accélérateuret s’ils ont réussi à profiter des 24 heures les plus critiques qu’il ait vécues au Kremlin ces dernières années.
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