L’Ukraine espère échanger des combattants de l’aciérie contre des prisonniers de guerre russes

Kiev, Ukraine (AP) – Des combattants ukrainiens extraits du dernier bastion de la résistance à Marioupol ont été emmenés dans une ancienne colonie pénitentiaire en territoire contrôlé par l’ennemi, et un haut responsable militaire espérait qu’ils pourraient être échangés contre des prisonniers de guerre russes. Mais un législateur de Moscou a déclaré qu’ils devraient être traduits en « procès ».

Selon les agences de presse russes, le parlement russe prévoyait d’adopter mercredi une résolution pour empêcher l’échange de combattants du régiment d’Azov, retenus pendant des mois à l’aciérie d’Azovstal alors que Marioupol était assiégé.

Près de 1 000 soldats ukrainiens enfermés à Azovstal se sont rendus cette semaine, a annoncé mercredi le ministère russe de la Défense. Plus de 260 sont partis lundi et près de 700 sont partis depuis.

Beaucoup sont blessés et on ne sait pas combien de combattants restent à l’intérieur des aciéries tentaculaires.

Plus tôt, la vice-ministre ukrainienne de la Défense, Hanna Maliar, a déclaré que des négociations pour libérer les combattants étaient en cours, ainsi que des plans pour éliminer les combattants encore à l’aciérie tentaculaire. Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré que « les médiateurs internationaux les plus influents sont impliqués dans les plans ». Les autorités n’ont pas précisé combien de personnes restent à l’intérieur.

Les troupes des aciéries du front de mer sont la dernière poche de résistance à Marioupol, qui est effectivement aux mains des Russes depuis un certain temps.

Dans un développement indépendant qui pourrait ternir toute déclaration de victoire russe à Marioupol, la Suède et la Finlande ont officiellement demandé à rejoindre l’OTAN mercredi, une décision stimulée par des problèmes de sécurité liés à l’invasion russe.

Le président russe Vladimir Poutine a lancé l’invasion le 24 février pour tenter d’endiguer l’expansion de l’OTAN, mais a vu cette stratégie se retourner contre lui, tournant l’opinion publique en Suède et en Finlande, pays traditionnellement non alignés, vers l’alliance occidentale.

Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré qu’il se félicitait des propositions, qui doivent maintenant être pesées par 30 États membres.

Marioupol a été attaqué par la Russie dans les premiers jours de l’invasion. Le ministère britannique de la Défense a déclaré mercredi dans son rapport quotidien des renseignements que l’Ukraine combattait férocement la ville portuaire stratégique, coûtant du temps et des troupes à la Russie alors qu’elle tentait de s’emparer d’un couloir terrestre entre son territoire d’origine et la péninsule de Crimée, qu’elle a saisie à l’Ukraine en 2014. .

« Bien que les forces russes aient encerclé Marioupol pendant plus de 10 semaines, la résistance ukrainienne inébranlable a retardé la capacité de la Russie à prendre le contrôle total de la ville », a déclaré le ministère. « Cela a contrecarré leurs premières tentatives de s’emparer d’une ville clé et causé des pertes coûteuses en personnel aux forces armées russes. »

Plus de 260 militants ukrainiens – dont certains grièvement blessés et emmenés sur des civières – ont quitté lundi les ruines de l’usine d’Azovstal et se sont rendus à la partie russe dans le cadre d’un accord négocié par les factions belligérantes. Le porte-parole du ministère russe de la Défense, le général de division Igor Konashenkov, a déclaré mercredi que 694 soldats ukrainiens se sont rendus au cours des dernières 24 heures, portant le total à 959.

Sept bus transportant un nombre indéterminé de soldats ukrainiens de l’usine ont été vus arriver mardi dans une ancienne colonie pénitentiaire de la ville d’Olenivka, à quelque 88 kilomètres (55 miles) au nord de Marioupol.

Alors que la Russie l’appelait une reddition, les Ukrainiens ont évité ce mot, affirmant à la place que la garnison de l’usine avait réussi sa mission d’immobilisation des forces russes et était sous de nouveaux ordres.

Avec le retrait des combattants, Marioupol était sur le point de tomber sous le contrôle total de la Russie. Sa capture serait la plus grande ville qui pourrait être prise par les forces de Moscou et donnerait au Kremlin une victoire bien nécessaire, bien que la campagne ait été en grande partie réduite en décombres.

Les soldats quittant l’usine ont été fouillés par les troupes russes, chargés dans des bus et emmenés dans deux villes contrôlées par des séparatistes soutenus par Moscou. Selon les deux camps, plus de 50 des combattants ont été grièvement blessés.

Il était impossible de confirmer le nombre total de combattants amenés à Olenivka ou leur statut juridique. Alors que Marioupol et Olenivka font officiellement partie de la région orientale de Donetsk en Ukraine, Olenivka est contrôlée par des séparatistes soutenus par la Russie depuis 2014 et fait partie de la « République populaire de Donetsk » non reconnue. Avant que les rebelles ne prennent le pouvoir, la colonie pénitentiaire n ° 120 était un établissement à sécurité maximale conçu pour détenir des prisonniers reconnus coupables de crimes graves.

Des images de germanique montraient le convoi escorté par des véhicules militaires portant le signe « Z » pro-Kremlin, tandis que des drapeaux soviétiques flottaient des poteaux le long de la route. Environ deux douzaines de combattants ukrainiens ont été vus dans l’un des bus.

Le médiateur ukrainien des droits de l’homme a déclaré que l’armée russe détenait également plus de 3 000 civils de Marioupol dans une autre ancienne colonie pénitentiaire près d’Olenivka. L’ombudsman Lyudmyla Denisova a déclaré que la plupart des civils seraient détenus pendant un mois, mais ceux jugés « particulièrement peu fiables », y compris les anciens soldats et policiers, seraient détenus pendant deux mois. Parmi les détenus figurent une trentaine de volontaires qui ont livré des fournitures humanitaires à Marioupol pendant le siège, a-t-elle déclaré.

Alors que l’Ukraine a exprimé l’espoir que les militants seraient libérés, Vyacheslav Volodine, président de la chambre basse du parlement russe, a déclaré sans preuves que parmi les défenseurs il y avait des « criminels de guerre » et « nous devons faire tout notre possible pour les traduire en justice ». . » .

La principale agence d’enquête fédérale russe a déclaré qu’elle avait l’intention d’interroger les troupes pour « identifier les nationalistes » et déterminer s’ils étaient impliqués dans des crimes contre des civils. En outre, le procureur en chef de Russie a demandé à la Cour suprême du pays de désigner le régiment ukrainien Azov comme organisation terroriste. Le régiment a des liens avec l’extrême droite.

L’opération d’abandon de l’aciérie et de son dédale de tunnels et de bunkers a marqué le début de la fin d’un siège de près de trois mois qui a fait de Marioupol un symbole mondial de résistance et de souffrance.

Le bombardement russe a tué plus de 20 000 civils, selon l’Ukraine, et a laissé les résidents restants – peut-être un quart de la population d’avant-guerre de la ville portuaire du sud de 430 000 – avec peu de nourriture, d’eau, de chaleur ou de médicaments.

Pendant le siège, les forces russes ont lancé des frappes aériennes meurtrières sur une maternité et un théâtre où des civils s’étaient réfugiés. Près de 600 personnes auraient été tuées dans le théâtre.

Prendre le contrôle total de Marioupol dans le sud de la région orientale du Donbass serait plus un coup de pouce symbolique qu’une victoire militaire pour le président russe Vladimir Poutine, a déclaré le vice-amiral français à la retraite Michel Olhagaray, ancien chef du Centre français des hautes études militaires.

« En fait, Marioupol était déjà tombé », a-t-il dit.

Mais en raison de « l’incroyable résistance » des défenseurs d’Azovstal, l’Ukraine peut aussi se targuer d’avoir gagné, a-t-il dit.

« Les deux parties peuvent être fières ou se vanter de victoires – des victoires de différentes sortes », a-t-il déclaré.

Le conseiller présidentiel ukrainien Mykhailo Podolyak a déjà comparé les défenseurs ukrainiens aux Spartiates numériquement bien inférieurs qui ont tenu bon contre les forces perses dans la Grèce antique. « 83 jours de défense de Marioupol entreront dans l’histoire comme les Thermopyles du 21e siècle », a-t-il tweeté.

McQuillan et Yuras Karmanau ont rapporté de Lemberg, en Ukraine. Mstyslav Chernov et Andrea Rosa à Kharkiv, Elena Becatoros à Odessa, Lorne Cook à Bruxelles et d’autres membres du personnel AP du monde entier ont contribué.

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