L’activité militaire autour de Bakhmut est frénétique en ce moment. De nouvelles unités d’artillerie sont positionnées autour de la ville et des soldats de toutes les régions de l’Ukraine arrivent chaque jour pour se joindre aux combats acharnés. L’objectif est de contenir l’avancée des troupes russes au nord de Donetsk.
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Mais c’est à l’arrière de ce front de combat que se dessine la véritable stratégie avec laquelle, depuis Kiev, ils espèrent stopper l’offensive russe dans le Donbass : ils retardent et multiplient les positions défensives pour parvenir à un « défense en couches » autour de Siversk, Sloviansk, Kramatorsk et d’autres villes de la région.
Le président ukrainien assure que se retirer de Bakhmut –dévoré par les bombardements– est de laisser « la voie ouverte » aux troupes du Kremlin pour occuper toute la province. Mais la situation est critique, et si les soldats de Zelensky ne se retirent pas à temps, ils pourraient être piégés à l’intérieur de la ville, comme les combattants de Marioupol à Azovstal.
Des soldats ukrainiens près des lignes de front de Bakhmut. Maria Senovilla
Des mercenaires russes du groupe Wagner contrôlent la moitié est de la ville contestée, tandis que les unités aéroportées et mécanisées de Poutine l’encerclent pour tenter d’empocher les Ukrainiens. Et ils ont déjà réussi à avancer vers le nord, l’est et le sud, de telle manière que il ne reste qu’une route pour accéder à Bakhmut –celui qui traverse la ville également dévastée de Chasiv Yar–.
Aux côtés de l’artillerie et de l’infanterie ukrainiennes, des unités d’opérations spéciales – tireurs d’élite et groupes de renseignement – travaillent également sans relâche pour empêcher l’avancée des colonnes russes. Le bruit des canons et des obusiers, qui ne s’arrête ni jour ni nuit, complète le paysage guerrier qu’est devenue une ville autrefois utilisée comme station thermale pour sa tranquillité et sa beauté.
Une formule pour réussir
Alors que les deux armées s’affrontent de front, la « défense en couches » prend forme derrière la ligne de front. Ce n’est pas une nouvelle stratégie. L’année dernière, il était déjà utilisé – avec succès – pour défendre des enclaves comme Kiev ou Kharkov, et il consiste à tracer plusieurs lignes défensives parallèles pour que l’ennemi, en cas d’en franchir une, en trouve une autre qui l’arrête. Et ainsi de suite.
Un ouvrier place des blocs de béton sur les routes autour de Bakhmut. Maria Senovilla
Afin de préparer ce renfort défensif avant la chute de Bakhmut – ce qui pourrait arriver en quelques jours, compte tenu de la situation actuelle -, les opérateurs civils et le personnel militaire sont occupés à creuser et à préparer des centaines de kilomètres de nouvelles tranchées autour du reste des villes du nord de Donetsk.
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Ils utilisent des bulldozers et d’autres machines et, en plus d’enlever la terre – qu’ils déposent dans les dunes autour du dédale de tranchées – ils placent également d’énormes blocs de béton pour empêcher les forces mécanisées ennemies de passer par la route. Plus on se rapproche des lignes de front, plus on trouve de bulldozers, de dunes et de blocs de béton.
Sur l’une de ces routes, près de la ville de Siversk, l’un des opérateurs publics qui travaille à placer les blocs assure qu’ils ont encore un long chemin à parcourir, mais qu’ils avancent à bon rythme. Le nom de l’homme est Valdimir et il était responsable des travaux de canalisation d’eau à Sloviansk. Mais avec l’armée russe à sa porte, les priorités ont changé.
Des soldats ukrainiens près des lignes de front de Bakhmut. Maria Senovilla
Les habitants du nord de Donetsk – dernier bastion du Donbass contrôlé par l’Ukraine – savent qu’ils risquent de tout perdre si leur armée n’arrête pas l’avancée des troupes du Kremlin. Parce que Chaque ville que l’artillerie russe approche finit par être transformée en enfer sur terre..
Chemin de première ligne
Le nouveau réseau de tranchées autour de Bakhmut, actuellement vide, sera occupé par des milliers de soldats avant le printemps. Des soldats qui arrivent avec les pièces d’artillerie, mais aussi des fantassins qui devront se battre avec des armes légères.
Mais pour l’instant, tous les renforts partent directement en première ligne. Malgré le fait que beaucoup d’entre eux n’avaient aucune expérience militaire avant le début de l’invasion en février de l’année dernière. D’autres, en revanche, ils avaient déjà combattu dans le Donbass, où la guerre a commencé en 2014. Mais tous deux sont conscients de la situation et aussi du nombre énorme de victimes qui se produisent chaque jour.
Le fait que cette guerre soit racontée presque en direct à travers les réseaux sociaux tels que Telegram ou TikTok, où des vidéos et des photos sont postées à toute heure, a fait Les soldats ukrainiens sont probablement les soldats les mieux informés au milieu d’une guerre de tous les temps.
Nouvelles tranchées creusées près des lignes de front de Bakhmut. Maria Senovilla
Je partage un trajet en bus, du front de combat de Vuhledar au front de Bakhmut, avec certains des soldats qui vont y combattre. Ils disent que le fait que le gouvernement de Kiev mobilise des centaines de soldats pour se battre pour cette ville est l’un des sujets de conversation les plus récurrents dans toutes les tranchées du pays.
Pendant le trajet, ils consultent sur leur téléphone portable les plans de situation et les dernières publications sur l’évolution des combats dans la zone où ils vont se déployer. Il est impossible de deviner depuis combien de mois – ou d’années – chacun d’eux se bat. L’invasion a été un cours intensif de guerre pour tout le monde.
Anatoly, qui est assis à côté de moi, a l’air d’un soldat dur et expérimenté. Il est dans la quarantaine, grand et fort, et on dirait qu’il a porté un uniforme militaire toute sa vie. Cependant, il me dit qu’il est ébéniste et qu’il avait une entreprise prospère à Kiev. Aujourd’hui, au lieu de tenir les outils avec lesquels il façonnait le bois, il porte un fusil dans ses mains. route de Bakhmut.
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