L’UFC a annoncé son prochain combat de championnat léger qui opposera le dirigeant de la division Charles Oliveira à Justin Gaethje à l’UFC 274.
Le combat a été confirmé samedi à l’UFC 272, où Colby Covington a vu son compatriote ancien challenger au titre des poids welters Jorge Masvidal dans un match de rancune.
Le champion brésilien Oliveira défendra sa sangle de 155 livres contre son ennemi américain au Footprint Center de Phoenix, en Arizona, le 7 mai.
Le vainqueur pourrait affronter l’ancien champion Conor McGregor, qui prévoit actuellement un retour après une horrible fracture de la jambe subie lors d’une trilogie contre Justin Poirier en janvier 2021.
Les deux hommes ont partagé l’affiche officielle du combat sur leurs réseaux sociaux. Gaethje était le plus excité de la paire, préparant une « nuit magique » tout en comptant le temps restant jusqu’au combat, qu’il a calculé à 90 700 minutes.
Pour Oliveira, la rencontre est sa deuxième défense de titre après être finalement devenu champion dans une carrière de 32-8 en éliminant Michael Chandler en mai dernier et en soumettant Poirier en décembre.
Le combat en co-titre, qui est un double en-tête avec le compatriote d’Oliveira Glover Teixeira affrontant Jiri Prochazka et défendant sa couronne des poids légers pour la première fois, est également une deuxième fissure aux honneurs pour Gaethje.
En octobre 2020, il a été arrêté par le futur intronisé au Temple de la renommée Khabib Nurmagomedov lors du combat final du Russe.
Nurmagomedov sera intéressé par le résultat de l’affrontement, étant donné la chance réaliste d’Oliveira d’égaler le total de quatre défenses du titre léger de tous les temps de Nurmagomedov.
Oliveira contre Gaethje n’est pas seulement le champion qui affronte le challenger classé numéro un, mais représente également une grande confrontation stylistique.
Alors qu’Oliveira est une ceinture noire de Jiu-jitsu brésilien avec un excellent pedigree de kickboxing dans le gymnase Chute Boxe de Diego Lima dans la banlieue sud de Sao Paulo, Gaethje est un attaquant explosif avec une formation respectable en lutte.
« Si ma frappe n’est pas bien meilleure que la sienne, alors je suis foutu, en soi », a déclaré Gaethje ESPN en décembre, alors que l’on parlait de leur confrontation, faisant référence à Oliveira battant deux hommes avec des mains lourdes à Chandler et Poirier.
« C’est là que je suis génial. Je suis doué pour créer de la pression, créer des dégâts et arrêter les démontages. Donc, en fin de compte, il va essayer de le mettre au sol parce que je vais trouver tellement de succès dans le département des frappes.
« Il est incroyablement dangereux dans le département des frappes. Ses genoux, ses coudes. Sa capacité à créer de la pression, à contrôler la distance, [are] deuxième à aucun. Mais je ferais mieux d’être meilleur. Sinon, je vais être dans un putain de monde d’ennuis. »
Gaethje a également nié avoir déclaré que le leader de tous les temps des soumissions et des finitions de l’UFC « démissionne au premier ou au deuxième tour ».
« Les moments dont je parle sont profonds », a-t-il expliqué. « Au fond d’un combat quand ça devient difficile, ça devient difficile. Mais c’était de toute façon le gamin dont Oliveira parlait, alors nous verrons.
« Il m’a prouvé que j’avais tort jusqu’à présent, mais mon travail sera de me prouver que j’avais raison quand j’interviendrai avec lui. Faites-le démissionner. »
McGregor a manifesté son intérêt la semaine dernière pour affronter Oliveira – surnommée «Do Bronx» – en juillet.
Parmi les autres faits saillants de la carte UFC 274, citons le vétéran des poids légers Donald Cerrone affrontant Joe Lauzon et l’ancien champion des poids lourds légers Mauricio ‘Shogun’ Rua face à Ovince Saint Preux.