L’Union européenne se dote de nouvelles règles budgétaires. L’idée est que Bruxelles demandera moins rigidement des réductions supplémentaires si les pays sont déjà en difficulté. Une belle amélioration, selon les experts, mais qui n’est pas sans dangers.
Depuis l’introduction de l’euro, les États membres doivent prouver que leurs déficits budgétaires ne sont pas excessifs. Il ne peut excéder 3 % du PIB (produit intérieur brut : tout ce qui est gagné dans un pays). Et la dette nationale doit être inférieure à 60 % du PIB. Cela devrait empêcher les pays de s’endetter si lourdement que la stabilité financière dans le reste de l’UE soit mise à mal.
En théorie, les pays doivent s’y conformer, mais depuis 2003, de grands pays comme l’Allemagne, la France et l’Italie enfreignent ces normes. Cependant, de nombreux pays s’efforcent d’atteindre ces normes depuis des années. En 2013, par exemple, les Pays-Bas ont procédé à des coupes importantes en raison des normes de Bruxelles. « Ils étaient trop rigides et rigides », explique Harald Benink, professeur de banque et finance à Tilburg.
« L’approche comptable consistant à piloter sur ces règles a provoqué une récession à double creux lors de la crise précédente (deux périodes de contraction de l’économie en succession rapide, ndlr) », explique Bas Jacobs, professeur d’économie et de finances publiques à l’Université VU d’Amsterdam.
« Les pays ont alors commencé à réduire considérablement, ce qui a aggravé la contraction économique. Heureusement, nous en avons tiré des leçons et les règles budgétaires dans la pandémie de corona et la crise énergétique ont été temporairement suspendues ».
Exigences moins rigides pour la dette publique et le déficit budgétaire
A partir de 2024, de nouvelles règles budgétaires doivent être introduites. En avril, la Commission européenne a publié un mémorandum à cet effet proposition qui est actuellement débattue au Parlement européen et en juin par les ministres européens des Finances.
L’idée est que les nouvelles règles budgétaires deviendront moins rigides. La disposition selon laquelle avec une dette publique de 140 % du PIB (comme l’Italie l’a maintenant), vous devez revenir à 60 % et en réaliser un vingtième par an, sera supprimée. Cette mesure est très forte, surtout avec des dettes aussi élevées, et nécessiterait des réductions très importantes. Cependant, il y aura une disposition dans laquelle un déficit budgétaire trop élevé devra être réduit d’un demi pour cent par an. « Ce n’est pas impossible », dit Benink.
Plus de place pour la personnalisation
Les nouvelles règles budgétaires devraient offrir davantage de possibilités de personnalisation. L’Europe demande aux pays ayant un déficit budgétaire trop élevé ou une dette publique trop élevée de présenter un plan d’amélioration pour montrer une amélioration d’ici quatre à sept ans. En collaboration avec Bruxelles, il sera ensuite examiné si la récupération peut être réalisée de cette manière. « C’est beaucoup plus moderne que d’exiger des améliorations d’en haut et de menacer de sanctions », déclare Benink.
Les limites de 3 % de déficit et de 60 % de dette publique restent dans les traités. Mais c’est géré différemment. En outre, les nouvelles propositions comprennent les pénuries temporaires dues aux investissements élevés dans la compétitivité, la numérisation et les mesures climatiques.
Il ne faut pas exacerber une crise par l’austérité
« Les nouvelles propositions sont moins rigides, car elles ne se contentent pas d’examiner le déficit budgétaire d’une année ou la dette publique passée, mais aussi l’avenir », déclare Jacobs. « Nous avons appris de la grande récession qu’il ne faut pas aggraver une crise avec encore plus de coupes. »
Jacobs voit que les faiblesses des anciennes règles ont été corrigées. « Mais là où les nouvelles règles sont moins rigides, elles sont aussi un peu plus floues. Et cela rend plus compliqué leur respect. Les pays qui ont besoin d’améliorer leur situation financière ne peuvent que faire de belles promesses, qui risquent de ne pas être tenues. »
L’Allemagne craint que les règles ne soient pas assez strictes
Lors de discussions antérieures sur les règles budgétaires, les pays d’Europe du Nord tels que les Pays-Bas, l’Allemagne et la Finlande, par exemple, ont généralement montré leur côté strict. Ils voulaient un strict respect des normes de déficit et d’endettement.
L’Allemagne en particulier s’affirme désormais. Le ministre allemand des Finances ne pense pas que les propositions européennes soient suffisamment strictes. Dans un article soumis au Financial Times il a écrit qu’une dette nationale élevée devrait automatiquement diminuer progressivement.
« L’Allemagne craint que la dette publique ne soit réduite trop lentement », dit Benink. « Mais d’un point de vue macroéconomique, il n’y a pas vraiment de raison de viser rigoureusement une dette nationale de 60 %. Peu de pays satisfont à cette exigence, même si la dette nationale néerlandaise n’est que de 50 %.
Les récompenses fonctionnent mieux que les punitions
Benink pense qu’il existe une solution pour le bon respect des plans de relance. « Si vous présentez à l’Europe une carotte, par exemple de l’argent pour des investissements climatiques, elle est également incitée à réaliser ses projets. Cela fonctionne mieux que la punition. »
Benink cite en exemple le fonds de relance corona de l’Union européenne. Les États membres ne reçoivent de l’argent que s’ils mettent également en œuvre des réformes. « Vous pouvez aller beaucoup plus loin grâce à la création de nouveaux fonds d’investissement européens. » Par exemple, ils ne peuvent payer que si les pays ont leurs budgets et leur dette nationale en ordre.