La Commission européenne a lancé mercredi une nouvelle action en justice contre la Grande-Bretagne, accusant Londres de compromettre la paix en Irlande du Nord en tentant de réviser l’accord commercial post-Brexit.
« Le gouvernement britannique a présenté une législation réaffirmant son intention de violer unilatéralement le droit international », a déclaré le vice-président de la Commission européenne, Maros Sefcovic.
« Plus précisément, pour rompre un accord qui protège la paix et la stabilité en Irlande du Nord », a-t-il déclaré.
« Ouvrir la porte à la modification unilatérale d’un accord international est également une violation du droit international. Alors appelons un chat un chat. C’est illégal.
A Londres, le porte-parole du Premier ministre Boris Johnson a déclaré aux journalistes : « Nous sommes déçus que l’UE ait pris ces mesures juridiques aujourd’hui ».
Et il a insisté sur le fait que les propositions européennes pour résoudre l’impasse étaient un « pas en arrière ».
Lundi, le gouvernement britannique a présenté une législation visant à lever les règles commerciales post-Brexit pour l’Irlande du Nord dans le but d’annuler le traité de sortie qu’il a signé.
Le gouvernement de Johnson insiste sur le fait qu’il ne viole pas le droit international, citant la « nécessité » d’agir pour restaurer les institutions de partage du pouvoir en Irlande du Nord.
Mais Bruxelles rejette cet argument et Sefcovic a déclaré qu’une action en justice serait engagée, ajoutant deux nouvelles affaires à une suspendue par la commission.
Sefcovic a déclaré que l’UE rouvrirait une affaire qu’elle avait lancée l’année dernière pour contrôler l’exportation de certains produits alimentaires du Royaume-Uni vers l’Irlande du Nord.
« Si le Royaume-Uni ne répond pas dans les deux mois, nous pouvons les traîner devant la Cour de justice », a-t-il averti.
« Deuxièmement, nous lançons deux nouvelles procédures d’infraction contre le Royaume-Uni », a-t-il déclaré, annonçant des cas dans lesquels le gouvernement britannique pourrait être traduit devant la Cour européenne de justice.
« L’un pour l’incapacité à effectuer les contrôles nécessaires aux postes d’inspection frontaliers en Irlande du Nord en garantissant un personnel et une infrastructure adéquats.
« Et un pour l’incapacité à fournir à l’UE des données statistiques commerciales essentielles afin que l’UE puisse protéger son marché intérieur. »
Les affaires intentées par l’UE n’attaquent pas directement la législation britannique proposée, mais cherchent plutôt à forcer la Grande-Bretagne à mettre en œuvre les accords existants.
Le gouvernement de Johnson a déclaré qu’il préférerait toujours un accord avec l’Union européenne pour réformer le protocole d’Irlande du Nord.
Mais il accuse Bruxelles de ne pas avoir répondu à ses préoccupations concernant les mesures visant à contrôler la circulation des marchandises du Royaume-Uni vers l’Irlande du Nord.
Bruxelles répond que si l’Irlande du Nord reste dans le marché intérieur de l’UE, le droit européen doit finalement s’appliquer aux marchandises qui y arrivent.
Et Sefcovic dit que les tentatives de négocier un compromis avec la Grande-Bretagne dans le cadre de l’accord, que Johnson lui-même a salué et signé, ont rencontré un « silence radio » depuis février.
La broche arrive à un mauvais moment pour l’économie britannique, avec une inflation à son plus haut niveau en 40 ans et une flambée des factures des ménages qui ont laissé de nombreux Britanniques avoir du mal à joindre les deux bouts.
Mais même dans l’Union européenne, il y a des vents contraires économiques et des avertissements selon lesquels l’Occident ne doit pas se chamailler sur le commerce alors qu’il cherche à former un front uni contre l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Le ministre irlandais des Affaires étrangères, Simon Coveney, a déclaré que les mesures européennes prises mercredi étaient « le résultat d’une stratégie délibérée du gouvernement britannique visant à favoriser la provocation plutôt que le partenariat ».
« Les décisions imprudentes du Royaume-Uni cette semaine ont forcé l’UE à répondre à une menace de violation du droit international avec de graves conséquences. »
Jonathan Jones, l’ancien chef des services juridiques du gouvernement britannique, s’est moqué du raisonnement du numéro 10.
Jones a démissionné après que le ministre d’Irlande du Nord Brandon Lewis a admis qu’une violation unilatérale de l’accord « violerait le droit international d’une manière très spécifique et limitée ».
« Le concept de ‘nécessité’ est un critère extrêmement élevé. Elle ne s’applique que lorsqu’un État doit agir pour protéger ses intérêts vitaux contre des « menaces graves et imminentes » », a déclaré Jones.
« Comment un accord conclu volontairement aussi récemment qu’en 2020, à ce que le Premier ministre a qualifié de ‘moment fantastique’, s’est-il déjà révélé si catastrophique qu’il constitue une ‘menace sérieuse’ pour le pays? »
Pendant ce temps, le Parti unioniste démocrate soutient que la création par le protocole d’une frontière effective dans la mer d’Irlande compromet le statut de l’Irlande du Nord au sein du Royaume-Uni.
Le parti pro-britannique boycotte le gouvernement local de Belfast jusqu’à ce que l’accord soit abandonné ou radicalement révisé, mettant en péril l’accord de partage du pouvoir qui sous-tend l’accord de paix en Irlande du Nord.
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