Cori Close n’a pas besoin de regarder les prédictions « Bracketology » pour savoir où se situe UCLA sur le tournoi de la NCAA avec un record global de 13-11 et une note de conférence de 8-8. En entrant dans le tournoi Pac-12 de ce week-end, la tâche des Bruins est simple.
« Nous devons gagner notre saison en un match », a déclaré l’entraîneur de l’UCLA. « C’est ça. Et puis recommencez.
Les Bruins, 7e tête de série, ont besoin d’une course profonde dans le tournoi Pac-12 pour assurer leur sixième participation au tournoi NCAA. La piste commence contre l’USC, classé 10e, lorsque les rivaux s’affrontent au premier tour du tournoi Pac-12 mercredi à 18h00 au Michelob Ultra Arena de Las Vegas. Le vainqueur rencontrera l’Oregon, deuxième tête de série, au deuxième tour jeudi.
L’attaquant de deuxième année Jordyn Jenkins mène les Trojans (12-15, 5-12 Pac-12) en séries éliminatoires après avoir reçu mardi le premier prix du joueur le plus amélioré de la conférence. Le prix, qu’elle a partagé avec Bella Murekatete de l’État de Washington, a marqué la transition de Jenkins d’un débutant en jeu de rôle à une présence exceptionnelle en notation interne. La native de Kent, Washington a plus que doublé sa moyenne de points, passant de 6,2 points par match en tant que recrue à un sommet d’équipe de 15,2 cette saison, tout en tirant à 53% du terrain pour la troisième place de la conférence.
Les talents physiques de Jenkins étaient évidents dès le début. L’attaquant de 6 pieds 2 a un jeu de jambes raffiné et vacille facilement à travers les défenseurs pour marquer dans la peinture. La garde de pointe Desiree Caldwell a été étonnée qu’elle soit «très semblable à une garde» dans son mouvement.
Mais Jenkins a raté les huit premiers matchs de la saison dernière en raison d’une blessure et sa première saison collégiale a été gâchée par la pandémie, qui a éloigné les fans des arènes. Maintenant en bonne santé, Jenkins est à l’honneur lors de la conférence.
« Nous avons vu sa confiance grandir, que lorsqu’elle rate son premier ou son deuxième tir, elle pense vraiment: » D’accord, je vais continuer à attaquer et mes 10 prochains arrivent « », a déclaré l’entraîneur de l’USC Lindsay Gottlieb: » Voilà comment je me sens. »
Jenkins, qui a été nommé dans l’équipe de 15 joueurs All-Pac-12, a dirigé six lauréats de la conférence All-Conference de l’UCLA et de l’USC, dont la double sélection UCLA All-Pac-12 Charisma Osborne. Osborne (17,1 points par match) et le lauréat All-Pac-12 IImar’I Thomas (15,4) sont respectivement deuxième et cinquième dans le score Pac-12, faisant de l’UCLA la seule équipe de conférence avec deux des cinq meilleurs buteurs.
Charisma Osborne, garde de l’UCLA, conduit le ballon contre l’avant-garde de l’USC Alissa Pili dans la seconde moitié du 23 janvier au Galen Center.
(Ashley Landis/Associated Press)
Osborne a remporté le plus récent prix du joueur de la semaine de la saison régulière de la ligue après avoir aidé les Bruins à remporter la finale de la saison régulière. 12 Arizona et État de l’Arizona. Le diplômé de la Windward School a récolté en moyenne 17,5 points et 8,5 rebonds lors des deux victoires qui ont aidé l’UCLA à reprendre son élan après avoir perdu huit de ses 10 derniers matchs.
« La réalité est que nous suivons Charisma », a déclaré Close.
La victoire à l’extérieur contre l’Arizona en sous-effectif a aidé les Bruins à entrer dans les séries éliminatoires au 41e rang du classement NCAA Net. C’est plus élevé que l’État de Washington, qui est classé n ° 58 net mais à égalité pour le tournoi NCAA au n ° 4 du Pac-12 avec 19-9 au total et 11-6 dans la conférence. UCLA a battu les Cougars au Pauley Pavilion en janvier.
Le Pac-12 compte six équipes dans le dernier champ de tournois NCAA programmé d’ESPN, qui s’étend à 68 équipes pour la première fois. Les Bruins, qui ont atteint les demi-finales régionales de la NCAA dans quatre des cinq derniers tournois, ne sont même pas parmi les premiers ou les quatre suivants.
Mais Close dit qu’elle n’a regardé aucune projection « Bracketology ». Elle se concentre plutôt sur la façon dont les Bruins peuvent « attaquer le moment présent ».
« C’est ce sur quoi nous nous sommes vraiment concentrés : être vraiment présents », a-t-elle déclaré. « Dans la mesure où nous pouvons vivre et vraiment rester dans cet espace, nous pouvons vraiment surprendre certaines personnes. »