PHilippe Coutinho a joué 598 minutes pour Aston Villa, au cours desquelles il a marqué quatre buts et en a inscrit trois autres. La victoire à Leeds jeudi signifiait que Villa avait remporté trois matchs de championnat consécutifs pour la première fois depuis le début de la saison dernière. Il y a un véritable élan maintenant, et ce n’est pas seulement une question de résultats. Outre sa contribution directe, Coutinho est un joueur d’envergure, le genre de personnage dont la simple présence peut convaincre les fans, même les autres joueurs, qu’un club réussit. Ce qui soulève inévitablement la question : que fait-il à Villa ?
C’est probablement en grande partie une question économique. Alors que le reste du football européen recule en raison de l’impact économique de la pandémie, l’expansion incessante de la Premier League se poursuit. La classe moyenne anglaise peut s’offrir des joueurs hors de portée à l’exception d’une infime poignée à l’étranger.
Mais c’est aussi une question enracinée dans les notions modernes de ce que devrait être un joueur offensif. Créer ne suffit plus et Coutinho n’est pas un presseur naturel. Son don est contradictoire ; Déjà à Villa, il avait une puanteur quand il a vaincu Everton. Le football est en proie à ces naufragés laissés par l’économie du jeu moderne : trop cher pour tous, sauf pour l’élite absolue, mais trop peu fiable pour que l’élite absolue puisse jouer.
Dans sa deuxième autobiographie, publiée en 2015 après avoir rejoint la MLS, Steven Gerrard a dit à Liverpool de « chérir Philippe » et a déclaré qu’il pourrait devenir « l’homme le plus important de Liverpool et l’un des meilleurs joueurs du football mondial ». Mais lors du dernier match que Gerrard a joué avec Coutinho, Liverpool a perdu 6-1 à Stoke. La carrière de Coutinho a été marquée par de grosses déceptions : défaite 3-1 de Liverpool face à Séville, défaite 4-0 de Barcelone à Anfield, défaite 2-1 du Brésil face à la Belgique…
Deux mois après la publication de l’autobiographie de Gerrard, Jurgen Klopp a remplacé Brendan Rodgers en tant que manager de Liverpool. On pensait que Coutinho n’était pas un joueur naturel de Klopp, mais il semblait s’adapter assez bien. Cependant, un an après l’arrivée de Klopp, Barcelone l’a ciblé avec le journal catalan Des sports annoncer « Cible Coutinho ». Immédiatement, il est devenu non seulement un footballeur mais aussi un pion dans un jeu plus large de relations de pouvoir entre superclubs et donc aussi moins qu’un footballeur, le prix de quelqu’un d’autre. Rien n’a été pareil pour Coutinho depuis lors.
Il a signé un nouveau contrat en janvier 2017, un autre exemple des récents accords de transfert astucieux de Liverpool; S’ils devaient le perdre, ils s’assureraient de recevoir une somme énorme. Cela s’est produit en janvier suivant grâce au désespoir de Barcelone de dépenser l’argent qu’ils ont reçu pour Neymar. Humiliés par la perte d’une star brésilienne, ils en avaient besoin d’une autre ; La forme de Coutinho avait faibli avec une blessure au dos, mais Liverpool a pu négocier des frais de transfert allant jusqu’à 120 millions d’euros avec un potentiel supplémentaire de 40 millions d’euros de surtaxes. Cela a largement financé les signatures de Virgil van Dijk et Allison ; Liverpool a fini par être le plus grand bénéficiaire de l’achat record de Neymar par le Paris Saint-Germain.
Coutinho ne s’est jamais installé à Barcelone. Ses débuts, lors d’un affrontement en Copa del Rey contre l’Espanyol, ont montré toute son habileté, ont été couronnés d’une noix de muscade et célébrés par une base de fans qui attendait un nouveau héros, mais de toute sa volonté, il devrait réussir bientôt découvert qu’il n’était ni le nouveau Neymar ni le nouvel Andrés Iniesta. Il n’était tout simplement pas ce dont le Barça avait besoin. Un milieu de terrain vieillissant avait déjà du mal à couvrir une ligne avant de plus en plus indulgente. La structure s’est effondrée. Ses victoires par match, un guide approximatif de la façon dont un joueur presse, ont été réduites de moitié à 0,9 lors de sa première saison complète là-bas.
Les matchs décisifs de cette saison ont été les deux demi-finales de la Ligue des champions face à Liverpool. Destitué au bout d’une heure d’affilée, il a été ridiculisé à deux reprises : par les supporters barcelonais, qui voyaient en lui un symbole des troubles du club, et par les supporters de Liverpool, ravis qu’un joueur qui les avait quittés soit en fuite recevant fin était un retour historique. Coutinho a dû penser que c’était la maison qu’il aurait pu avoir au lieu de devenir ce fantôme errant.
Prêté au Bayern, il a eu des moments forts – un triplé contre le Werder Brême, une brillante performance contre Paderborn, deux buts symboliques en fin de match lors de la victoire 8-2 contre Barcelone – mais une fois que le pressing Hansi Flick Niko a remplacé Kovac comme entraîneur, Le Bayern ne l’engagerait jamais. C’est donc de retour à Barcelone où il s’est retrouvé derrière Pedri, 18 ans, dans l’ordre hiérarchique, puis a subi une blessure au genou qui a nécessité une intervention chirurgicale.
Il a 29 ans et devrait être au sommet de ses pouvoirs, mais il ne rentre nulle part. Il a les compétences et le salaire d’un joueur de super club, mais il n’est pas assez célèbre pour les clubs célèbres et ne fait pas assez pression pour les équipes philosophiques. Lorsque la pandémie a frappé les finances de toute l’Europe, personne ne pouvait se le permettre. Dans le passé, il aurait été qualifié de joueur de luxe, mais qui peut se permettre le luxe de nos jours ?
Le Barça tenait à renoncer à son salaire annuel de 20 millions d’euros afin de pouvoir inscrire Ferran Torres tout en respectant le plafond salarial de la Liga. Coutinho, désireux de revenir dans l’équipe brésilienne avant la Coupe du monde, aurait accepté une réduction de salaire de 35%. La question de savoir si Villa avait besoin d’un autre créateur est discutable, mais il est clair que Gerrard l’évalue toujours et c’est le genre de joueur qui aime le football – ce qui n’est pas négligeable pour une équipe en plein essor au milieu de terrain. Mais le plaisir, comme Everton l’a trouvé avec James Rodríguez, peut ne pas être fiable.
The Fiver : Inscrivez-vous et recevez notre e-mail quotidien sur le football.
Les récupérations de Coutinho sont désormais de 1,0 par match, en baisse de 70% par rapport à sa dernière saison à Villa par Jack Grealish, le joueur dont il semble être un remplaçant spirituel. Coutinho n’a pas pu être placé au Barça ou au Bayern, mais peut-être que Villa peut constituer l’équipe pour lui afin de mettre en valeur ses compétences et de compenser ses faiblesses. C’est peut-être le niveau dans le jeu moderne pour un joueur avec ses caractéristiques. Peut-être a-t-il enfin trouvé un foyer après quatre ans de dérive. Peut-être.