Des chercheurs du Dahdaleh Institute for Global Health Research de l’Université York et de la Lassonde School of Engineering ont réorganisé leur outil d’optimisation de l’eau salubre (SWOT) avec de multiples innovations qui aideront les travailleurs humanitaires à débloquer des informations potentiellement vitales à partir des données sur la qualité de l’eau régulièrement collectées dans les contextes humanitaires.
Créée en partenariat avec Médecins Sans Frontières/Médecins Sans Frontières (MSF), il a été démontré que la plateforme en ligne open source gratuite améliore considérablement la sécurité de l’eau pour les personnes vivant dans des camps de réfugiés et a corrigé des inexactitudes majeures concernant les niveaux de chloration appropriés. qui a duré des décennies.
SWOT v2, qui sera dévoilé lors d’un événement virtuel le mardi 8 novembre, s’appuie sur des recherches antérieures avec des avancées dans les moteurs d’apprentissage automatique et de modélisation numérique de l’outil. Une expérience utilisateur repensée et repensée, ainsi que de nouvelles fonctionnalités, promettent d’apporter aux intervenants humanitaires une assistance indispensable dans les situations où les maladies d’origine hydrique figurent parmi les principales menaces pour la santé.
« Notre première version de l’outil était un prototype. Ce que nous avons fait au cours des deux dernières années avec les commentaires des utilisateurs et l’apprentissage sur le terrain, c’est de créer un produit Web à la pointe de la technologie », déclare le chef d’équipe Syed Imran Ali, qui est chercheur associé à l’Institut Dahdaleh et professeur associé à l’École d’ingénierie Lassonde. « Il s’agit de l’un des premiers déploiements opérationnels de technologie d’intelligence artificielle dans la réponse humanitaire. »
Ali et le reste de l’équipe, qui comprend le professeur Usman T. Khan, responsable de l’apprentissage automatique, du département de génie civil de Lassonde, le chercheur diplômé en modélisation Mike De Santi, le directeur de l’Institut Dahdaleh, le Dr James Orbinski et le conseiller sur le terrain James Brown, affirment que ces améliorations sont éclairées par des enseignements concrets tirés du terrain.
Les travailleurs humanitaires sont confrontés à d’énormes défis pour fournir de l’eau potable aux personnes touchées par des conflits ou des catastrophes naturelles, explique Brown, qui a précédemment travaillé dans des camps gérant l’approvisionnement en eau de plus de 40 000 personnes.
« Travaillant comme ingénieur des eaux en situation de crise, vous fournissez de l’eau à des personnes souvent extrêmement vulnérables, et c’est votre travail de contribuer à les protéger de tous les risques sanitaires qui existent dans ce type d’environnement. C’est tellement frustrant de ne pas avoir l’information vous devez être sûr que l’eau que vous distribuez n’est pas un autre risque pour la santé », dit-il.
« La motivation de tout le travail que nous avons fait pour publier le SWOT v2 est d’aider les gens à prendre les meilleures décisions et de donner l’assurance que les normes de qualité sont maintenues, à la fois pour les travailleurs humanitaires et ceux qui dépendent de l’approvisionnement en eau. »
L’outil est né de l’expérience d’Ali travaillant avec MSF en tant que spécialiste de l’eau et de l’assainissement dans les camps de réfugiés au Soudan du Sud. Bien qu’ils aient suivi les directives standard de l’industrie pour la chloration de l’eau, Ali et ses collègues ont constaté que l’eau n’était toujours pas salubre dans les foyers lors d’une importante épidémie d’hépatite E, une grave maladie d’origine hydrique pouvant entraîner un taux de mortalité pouvant atteindre 25 % chez les femmes enceintes.
« Il y a eu une énorme crise – fin de la saison des pluies, inondations partout », se souvient Ali. « Donc, toutes ces maladies d’origine hydrique ravageaient le camp. »
Grâce à des recherches sur le terrain portant sur le comportement de la qualité de l’eau dans les camps de réfugiés, Ali et son équipe ont découvert que les directives de chloration largement utilisées dans le secteur humanitaire reposaient sur des hypothèses erronées.
« Personne ne s’était jamais penché sur le problème de ce qui se passe après le robinet », explique Ali, notant que contrairement à la plupart des milieux urbains du monde développé, les habitants des camps de réfugiés doivent collecter l’eau des robinets publics dans des conteneurs, puis la ramener à leur domicile. maisons où elle est stockée et utilisée pendant de nombreuses heures, introduisant de nombreuses opportunités de recontamination au cours de ce « dernier kilomètre » de la chaîne de l’eau potable.
S’appuyant sur les travaux initiés au Soudan du Sud, l’équipe de recherche a étudié les niveaux de chloration lors de la distribution et dans les foyers des camps de réfugiés du monde entier, et s’est rendu compte qu’elle pouvait utiliser ces données, qui sont régulièrement collectées à des fins de surveillance, pour modéliser la dégradation du chlore après la distribution. et générer des objectifs de chloration de l’eau spécifiques au site et fondés sur des preuves. Ils ont mis ces outils de modélisation sur le cloud pour créer le prototype SWOT v1 et ont réalisé une étude de preuve de concept dans un grand camp de réfugiés au Bangladesh.
« Nous avons constaté que l’utilisation des recommandations SWOT doublait effectivement la proportion de ménages disposant d’eau potable à environ 15 heures par rapport à la pratique du statu quo », a déclaré Ali.
Bien que ces résultats aient été très impressionnants, ils ne tenaient pas compte de toutes les différentes conditions que les travailleurs de l’eau et de l’assainissement pouvaient rencontrer, ajoute Brown, qui prend en compte v2.
Ils n’ont pas non plus tenu compte du goût. SWOT v2 promet non seulement de rendre l’eau plus sûre, mais aussi de trouver le niveau optimal où les niveaux de chlore sont suffisamment élevés pour protéger les personnes, mais pas si élevés que les gens la rejetteront. Ceci est particulièrement important dans les régions du monde où les gens étaient auparavant habitués à des sources telles que l’eau de source de haute qualité et ne sont pas habitués au chlore.
« Si les gens n’aiment pas le goût, ils n’aiment pas l’apparence et l’odeur, ils n’utiliseront pas cette source et ils iront alors dans une rivière ou ailleurs qui pourrait être dangereux », a déclaré Brown. dit.
Dans les futures versions SWOT, l’équipe espère inclure d’autres résultats sur la qualité de l’eau et la santé et examiner comment ils pourraient intégrer une plus grande participation des personnes déplacées elles-mêmes. Alors qu’Ali dit que l’outil ne peut pas traiter les racines politiques de la crise des réfugiés, le besoin pratique de SWOT est plus grand que jamais.
« Le fait malheureux est qu’il y a plus de personnes déplacées maintenant qu’il n’y en a jamais eu dans l’histoire de l’humanité », dit Ali. « Nous voyons les catastrophes liées au climat augmenter en fréquence et en ampleur, en particulier les crises d’inondation, qui sont liées à de nombreuses maladies d’origine hydrique. C’est un danger très clair et présent. Les gens ont besoin de solutions qui fonctionnent dans le contexte actuel. »
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