Le réchauffement climatique, qui frappe particulièrement durement l’Arctique, met en danger les habitats dont dépendent de nombreuses espèces animales, comme le l’ours polaire, menacé d’extinction précoce. Sa population diminue considérablement et on estime actuellement qu’il ne reste qu’entre 22 000 et 30 000 spécimens. dans la nature. La Journée mondiale de l’ours polaire est commémorée le 27 février pour sensibiliser à la grave situation de cette espèce et d’autres espèces arctiques.
L’ours polaire se nourrit principalement de poissons et de phoques, mais ces dernières années la possibilité de chasser ou de pêcher ses proies naturelles a diminué en raison de la disparition des glaces. En conséquence, avertissent les scientifiques, les mâles ont commencé à manger leurs petitsétant donné l’impossibilité de trouver sa nourriture naturelle.
On estime que, même en protégeant de nouvelles portées d’ours polaires, seulement la moitié des oursons atteignent l’âge adulte.
Jusqu’à l’année 1990, la glace de l’Arctique est restée plus ou moins stable, malgré l’augmentation de la température globale qui était déjà enregistrée à l’époque. Depuis cette année-là, la région perd des masses de glace qui ne sont pas récupérées l’année suivante, ce qui, entre autres, permet l’ouverture de de nouvelles routes maritimes commerciales, avec l’augmentation conséquente des impacts dans la zone.
Deux ours polaires dans l’Arctique Larissa Beumer/Greenpeace
En effet, les grands navires sont responsables de fortes émissions de gaz à effet de serre, qui sont désormais émises depuis le cœur de l’Arctique grâce à ces routes jusqu’alors inexistantes ou très mineures du fait de la présence des glaces.
Les populations d’ours polaires ont été réduites de plus de 30 % en seulement 45 ans et de nombreux scientifiques pensent qu’il pourrait complètement disparaître de la Terre d’ici l’an 2100.
La plupart de ces spécimens vivent à l’ouest de l’Alaska, du nord de l’Alaska, du Groenland, du Canada et de la Sibérie, bien qu’il ne soit pas exclu que sont également présents en Islande. Au total, 19 sous-populations sont recensées.
Le réchauffement climatique n’est pas votre seule menace. La contamination croissante par les pesticides de certains des lieux qu’ils habitent, l’exploitation des ressources naturelles de leurs écosystèmes ou le braconnage harcèlent ce grand mammifère.
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