L’ouragan Otis a causé au moins 27 morts et des dégâts importants en s’abattant sur la ville balnéaire d’Acapulco au Mexique, une tempête de catégorie 5 de grande ampleur, ont annoncé jeudi des responsables.
Otis s’est écrasé sur Acapulco avec des vents furieux soufflant à 270 kilomètres par heure, brisant des vitres, déracinant des arbres et coupant en grande partie les communications et les liaisons routières avec la région.
La tempête a partiellement détruit de nombreux bâtiments, laissant des trous béants dans les murs des tours de grande hauteur.
Le président Andres Manuel Lopez Obrador est arrivé sur les lieux mercredi soir, après que son convoi ait trouvé des routes bloquées par des glissements de terrain et d’autres débris, obligeant les responsables à marcher une partie du chemin.
Certains habitants ont travaillé pendant des heures dans la boue et les débris pour tenter de trouver de la nourriture et un abri.
« Acapulco est un désastre total. Ce n’est plus ce qu’il était avant », a déclaré Eric Hernández, 24 ans.
« Les magasins avaient tous été pillés, les gens se battaient pour des choses. Alors nous avons décidé de marcher car il ne restait plus rien là-bas », a-t-il expliqué.
D’autres ont déclaré qu’une rivière débordante et des ponts effondrés avaient isolé les communautés proches d’Acapulco, qui abritent environ 780 000 personnes.
« Les gens se sont retrouvés sans abri, il n’y a pas d’électricité », a déclaré Israel Perez, un boulanger de 21 ans.
La ministre de la Sécurité, Rosa Icela Rodriguez, a déclaré jeudi lors d’une conférence de presse que 27 personnes étaient mortes et quatre portées disparues.
Trois des personnes portées disparues étaient des soldats, a déclaré Lopez Obrador après son retour à Mexico.
Il a qualifié la tempête de « désastreuse » et a déclaré que ce n’était que grâce aux actions des personnes qui cherchaient refuge qu’il n’y avait pas eu davantage de morts.
La plupart des victimes ont été emportées par les rivières en crue, selon les autorités.
Le gouvernement va lancer un pont aérien pour acheminer l’aide et le matériel vers la région, a déclaré Lopez Obrador.
Les communications téléphoniques ont commencé à reprendre tandis que l’autoroute principale reliant Mexico à Acapulco a été rouverte.
« Comme un tremblement de terre »
Otis s’est rapidement intensifié en quelques heures, passant d’une tempête tropicale à la catégorie la plus puissante de l’échelle Saffir-Simpson en cinq étapes avant de toucher terre, prenant les autorités par surprise.
« C’est sans précédent dans le pays ces derniers temps, non seulement en raison de la rapidité avec laquelle il s’est renforcé, mais aussi de l’ampleur de l’ouragan », a déclaré Lopez Obrador.
L’Organisation météorologique mondiale a décrit l’ouragan comme « l’un des cyclones tropicaux à l’intensification la plus rapide jamais enregistré ».
Les gens ont raconté une épreuve terrifiante alors qu’Otis a touché terre dans la nuit de mardi à mercredi.
« Le bâtiment a tremblé comme s’il y avait un tremblement de terre », a déclaré à la chaîne de télévision Televisa Citlali Portillo, responsable d’un hébergement touristique, précisant qu’elle s’était réfugiée dans une baignoire.
La tempête a renversé des véhicules et a même laissé une voiture dans le hall d’un hôtel de luxe, entourée de verre brisé et de débris.
Des bateaux de pêche et des yachts ont été échoués.
José Luis Flores, un visiteur de 72 ans originaire de San Diego aux Etats-Unis, a déclaré que ses vacances étaient devenues une « tragédie ».
« Nous sommes désorientés. Nous n’avons eu aucune communication avec nos enfants. Nous n’avons aucun signal. Nous n’avons rien mangé », a-t-il déclaré.
Les soldats ont travaillé pour débarrasser les rues de la boue et des arbres tombés.
Certains habitants ont été vus en train de prendre de la nourriture, de l’eau et d’autres biens dans des magasins pillés.
Mais d’autres sont arrivés trop tard.
« Nous ne trouvons pas de nourriture. Tous les magasins sont déjà pillés », a déclaré Guillermina Morales, une habitante les mains vides.
Le gouvernement a déclaré avoir activé un plan d’urgence pour apporter des fournitures essentielles.
L’armée a distribué 100 000 colis alimentaires et 800 000 litres d’eau, et d’autres fournitures sont en cours, selon un communiqué.
Les ouragans frappent le Mexique chaque année sur ses côtes Pacifique et Atlantique, généralement entre mai et novembre, bien que peu d’entre eux touchent terre en catégorie 5.
Les scientifiques préviennent que les tempêtes deviennent de plus en plus puissantes à mesure que le monde se réchauffe à cause du changement climatique.
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