Une grande partie du sud-est des Caraïbes était en alerte dimanche alors que Beryl devenait le premier ouragan de la saison atlantique 2024, les prévisionnistes avertissant qu’il deviendrait rapidement une tempête majeure.
Le National Hurricane Center (NHC) des États-Unis a déclaré que Beryl, qui sillonne actuellement l’océan Atlantique à environ 850 kilomètres à l’est de la Barbade, devrait apporter « des vents et une onde de tempête potentiellement mortels » lorsqu’il atteindra les îles du Vent tôt lundi.
Prévenant que la tempête « devenait plus forte », le NHC a prévu qu’elle deviendrait un « ouragan majeur et dangereux » au moment où elle toucherait les communautés des Caraïbes.
La Barbade, Sainte-Lucie, Saint-Vincent-et-les Grenadines et la Grenade étaient toutes soumises à des avertissements d’ouragan, tandis que des avertissements ou des veilles de tempête tropicale étaient en vigueur pour la Martinique, Tobago et la Dominique, a indiqué le NHC dans son dernier avis.
Des voitures ont été aperçues en file indienne dans les stations-service de Bridgetown, la capitale de la Barbade, tandis que les supermarchés et les épiceries étaient bondés de clients achetant de la nourriture, de l’eau et d’autres produits. Certains ménages avaient déjà barricadé leurs propriétés.
Un ouragan majeur est considéré comme de catégorie 3 ou plus sur l’échelle de Saffir-Simpson, avec des vents d’au moins 111 miles par heure (179 kilomètres par heure).
Une tempête aussi puissante se formant si tôt dans la saison des ouragans dans l’Atlantique – qui s’étend de début juin à fin novembre – est extrêmement rare, ont déclaré les experts.
« Seuls cinq ouragans majeurs (catégorie 3+) ont été enregistrés dans l’Atlantique avant la première semaine de juillet. Beryl serait le sixième et le plus précoce à se produire aussi loin à l’est dans l’Atlantique tropical », a déclaré Michael Lowry, expert en ouragans, sur la plateforme de médias sociaux X.
Le NHC a indiqué que dimanche à 02h00 (06h00 GMT), les vents maximums soutenus de Beryl avaient augmenté jusqu’à près de 90 mph avec des rafales plus fortes.
« Des conditions d’ouragan sont attendues dans la zone d’alerte à partir de lundi matin », a-t-il indiqué, mettant en garde contre de fortes pluies, des inondations et des ondes de tempête qui pourraient faire monter les niveaux d’eau jusqu’à 2,1 mètres au-dessus de la normale.
« Des dégâts dévastateurs causés par le vent sont attendus là où le mur de l’œil de Beryl traverse certaines parties des îles du Vent », a déclaré le NHC, indiquant que la vitesse du vent à certains endroits pourrait être 30 % plus forte que celles indiquées dans son avis.
L’échelle de vent Saffir-Simpson désigne les ouragans de catégorie 1 avec des vitesses de vent d’au moins 74 mph, jusqu’aux tempêtes de catégorie 5 avec des vents de 157 mph ou plus.
L’Administration nationale des océans et de l’atmosphère des États-Unis a déclaré fin mai qu’elle s’attend à ce que cette année soit une saison d’ouragans « extraordinaire » avec jusqu’à sept tempêtes de catégorie 3 ou plus.
L’agence a cité les températures chaudes de l’océan Atlantique et les conditions liées au phénomène météorologique La Niña dans le Pacifique pour expliquer l’augmentation attendue des tempêtes.
Les phénomènes météorologiques extrêmes, notamment les ouragans, sont devenus plus fréquents et plus dévastateurs ces dernières années en raison du changement climatique.
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