L’ouragan Agatha, le premier de la saison, a frappé une série de stations balnéaires sur la côte pacifique du Mexique alors qu’il débarquait lundi, apportant des vents violents, de fortes pluies et des avertissements d’inondation.
Agatha a été la plus forte tempête à avoir touché terre le long de la côte pacifique du Mexique en mai depuis le début de la tenue des registres en 1949, a déclaré le National Hurricane Center (NHC) des États-Unis.
La tempête avait des vents maximums soutenus de 110 kilomètres (68 miles) par heure et se déplaçait à 13 kilomètres par heure.
Il a touché terre près de Puerto Angel dans l’État méridional d’Oaxaca en tant qu’ouragan de catégorie 2 – le deuxième plus bas sur une échelle de cinq – mais s’est ensuite affaibli en une tempête de catégorie 1.
« Un nouvel affaiblissement est attendu et Agatha devrait se dissiper au-dessus du Mexique d’ici mardi après-midi », a déclaré le NHC.
De petits glissements de terrain ont été signalés dans certaines parties d’Oaxaca, a déclaré le coordinateur de la protection civile, Oscar Valencia, à la chaîne de télévision Milenio.
Les résidents le long de la côte avaient fait le plein de nourriture et d’eau et avaient barricadé les fenêtres des maisons et des entreprises à l’approche d’Agatha.
Les ports maritimes de la région ont fermé et les compagnies aériennes ont annulé leurs vols.
Les autorités ont ouvert environ 200 abris anti-tempête pouvant accueillir jusqu’à 26 800 personnes, tandis que les hôtels ont fourni un refuge aux quelque 5 200 touristes nationaux et étrangers dans la zone de danger.
« Nous sommes déjà en alerte rouge. Ça arrive et ça arrive fort », a déclaré à l’ Roberto Castillo, responsable de la protection civile à Huatulco, à l’approche de la tempête.
Un avertissement d’ouragan a été émis pour une partie du littoral comprenant Puerto Escondido et d’autres villes de surf populaires auprès des touristes mexicains et étrangers, laissant désertes des plages normalement fréquentées.
« L’onde de tempête devrait produire des inondations côtières extrêmement dangereuses » et sera accompagnée de « vagues importantes et destructrices », a déclaré le NHC.
« Agatha produira de fortes pluies sur certaines parties du sud du Mexique jusqu’à mardi soir », ainsi que « des conditions de surf et de déchirure potentiellement mortelles ».
À Oaxaca et dans l’État voisin du Chiapas, « des crues soudaines et des coulées de boue potentiellement mortelles peuvent se produire », a ajouté le NHC.
La région abrite plusieurs grands fleuves et le service météorologique du Mexique a mis en garde contre d’éventuels débordements et glissements de terrain.
Le Mexique est régulièrement frappé par des tempêtes tropicales sur ses côtes Pacifique et Atlantique, généralement entre les mois de mai et novembre.
La tempête la plus meurtrière à avoir frappé le Mexique l’année dernière a été un ouragan de catégorie 3 appelé Grace qui a tué 11 personnes dans les États orientaux de Veracruz et Puebla en août.
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