Plusieurs États de l’ouest des États-Unis, dont la Californie et l’Utah, étaient aux prises avec des incendies de forêt lundi, alors que des millions d’Américains de la région étaient à nouveau sous alerte de chaleur.
Des ordres d’évacuation ont été émis à l’est de Los Angeles, dans le comté de Riverside, où des incendies ont détruit une poignée de bâtiments et brûlé plus de 2 000 acres (800 hectares) de terres, selon les autorités locales.
Dans toute la Californie, les pompiers luttaient lundi contre 21 incendies de différentes tailles, selon l’agence gouvernementale Cal Fire.
Leurs efforts ont été compliqués par les températures glaciales qui ont frappé l’ouest des États-Unis au cours du week-end, avec plus de 30 millions de personnes touchées par des avertissements de chaleur en Californie, en Arizona, au Nevada, en Oregon et dans l’État de Washington.
Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, avait mis en garde plus tôt en juillet contre une saison des feux de forêt « très active », après deux années de répit grâce à des hivers pluvieux.
Les vagues de chaleur répétées depuis le début du mois de juin ont asséché une grande partie de la végétation de l’État, facilitant ainsi la propagation des incendies.
Newsom a déclaré que, depuis janvier, les incendies de forêt ont ravagé quelque 207 415 acres en Californie, soit bien plus que les 10 080 acres enregistrés au cours de la même période l’année dernière, et dépassant la moyenne quinquennale de 38 593 acres brûlés.
La Californie a envoyé la semaine dernière ses pompiers dans l’Oregon voisin, où la gouverneure Tina Kotek a déclaré que la saison des feux de forêt avait connu un « début très agressif ». Une vingtaine d’incendies sont en cours de lutte dans cet Etat du nord-ouest.
L’un d’entre eux, le Cow Valley Fire, a obtenu le statut de « méga-incendie » la semaine dernière après avoir ravagé plus de 100 000 hectares dans une zone rurale, en grande partie inhabitée. Les autorités affirment qu’il est désormais maîtrisé à 80 %.
L’Utah a également été touché samedi par un incendie qui s’est déclaré près de Salt Lake City, la capitale de l’État. Il a provoqué l’ordre d’évacuer une quarantaine de maisons dans les collines au nord de la ville et a semé la panique chez certains qui ont vu les flammes de près.
« Je suis sorti de la maison en me disant : ‘C’est mon jardin’ », a déclaré Roger Hobbs, un habitant de l’Utah, à la chaîne locale KSL TV, ajoutant : « C’est vraiment effrayant ici. »
Les phénomènes météorologiques extrêmes deviennent de plus en plus fréquents à mesure que notre planète se réchauffe, en grande partie à cause de la dépendance humaine aux combustibles fossiles, selon les scientifiques.
Selon le service Copernicus sur le changement climatique de l’Union européenne, le mois de juin a été le plus chaud jamais enregistré à travers le monde, mettant fin à six mois de conditions météorologiques sauvages et destructrices, notamment des inondations et des vagues de chaleur.
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