Gema Climent est psychologue légiste, neuropsychologue clinicienne et grande créatrice de jeux vidéo. Pour sa collaboration à des applications contre le harcèlement ou le machisme scolaire, la liste Forbes l’a classée parmi les 50 femmes technologiques les plus influentes d’Europe. Son dernier livre, Journey to Your Brain, a une « motivation personnelle » : arriver à l’âge mûr, explique-t-il, implique une tempête d’obligations professionnelles, familiales et personnelles qui nous laissent rarement l’occasion de nous arrêter, de réfléchir et de nous poser des questions sur le futur organe le plus précieux et le plus complexe de notre corps.
On parle beaucoup du cerveau des personnes âgées, parce que nous voulons vieillir en bonne santé, et de celui des adolescents, parce que nous nous préoccupons de leur développement. Le cerveau des personnes d’âge mûr est-il laissé dans le no man’s land ?
Oui, et cela se voit dans les publications. Les cerveaux sains et non pathologiques ont été peu étudiés. Et c’est vrai qu’il y a des fonctions qui déclinent, mais il y en a aussi d’autres qui se modifient et s’adaptent. Une partie du problème réside dans la façon dont cela est mesuré. La plupart des tests mesurent l’attention, la mémoire ou la vitesse de traitement, des éléments qui nous donnent de moins bons résultats à un âge mûr, au lieu de mesurer des éléments qui se développent avec l’âge, comme la capacité de contrôler.
L’exemple qu’il donne est celui des professionnels de l’e-Sport : ils prennent leur retraite vers 30 ans, tout comme les sportifs physiques, car leur cerveau ne peut plus rivaliser avec les plus jeunes.
Ils le disent eux-mêmes, les joueurs d’élite ! Si vous aimez les jeux vidéo, continuer à jouer même si vous avez 80 ans sera merveilleux pour votre cerveau. Ils sont une grande source de stimulation et d’apprentissage. Mais pour concourir au niveau élite, il y a un âge où il faut passer de joueur à entraîneur. La première personne à avoir battu Tetris a 13 ans, et c’est normal. Votre cerveau a une plus grande vitesse de traitement et votre capacité à prêter attention et à manipuler sera meilleure.
[Doctora Isabel Güell, neuróloga: « El mayor indicio de alzhéimer es olvidar nombres comunes »]
Le manque de tests adaptés au cerveau d’âge moyen est-il un signe d’âgisme en science ?
Il n’y a pas d’âgisme dans la science, mais c’est la société qui lui demande de s’occuper de certaines choses, et c’est pourquoi on fait davantage de recherche. Nous sommes préoccupés par ce qui arrive au cerveau des personnes de plus de 65 ans : nous constatons des problèmes cérébraux à cet âge, mais nous voyons également des personnes très âgées d’une centaine d’années qui se portent très bien, et nous voulons savoir pourquoi. D’un autre côté, l’âge mûr a toujours été consacré au travail, à la naissance des enfants, à la garde des parents… Cela me semble une période magnifique, le cerveau à cet âge peut faire beaucoup de choses.
Quels seraient alors ces avantages du cerveau à l’âge mûr ?
Et bien, surtout, la capacité de contrôle cognitif, de se connaître soi-même et d’appliquer intelligemment son expérience. En vieillissant, nous acquérons plus de modèles et avons plus de préjugés, mais nous développons la capacité d’avoir une vision plus large. C’est comme l’histoire dans laquelle un gros poisson rencontre deux petits poissons et leur demande : « Comment est l’eau aujourd’hui ? Et ils répondent : « Qu’est-ce que l’eau ?
Mais lorsque nous atteignons cet âge, nous pensons tous en savoir plus que les jeunes. Comment puis-je distinguer ce qui est sagesse de ce qui estS’agit-il de mes préjugés ?
Eh bien, il y a aussi des jeunes très rigides ! Mais il existe une flexibilité cognitive qui peut nous aider à atteindre cette sagesse. Et ce n’est rien d’autre qu’une expérience intelligente, qui nous permet de nous adapter aux changements, de les adopter, de les intégrer et de les intégrer à nos connaissances, pour que recommencer devienne de moins en moins difficile.
Les compétences empathiques acquises avec l’âge entrent-elles ici en jeu ? Voyez-vous que si les choses sont faites différemment, ce n’est pas forcément mauvais ?
Bien sûr. La jeunesse a aussi ses préjugés, l’incapacité de concevoir qu’il y avait un « avant » dans lequel nous étions aussi jeunes. Cette empathie de voir l’autre tel qu’il a été, et de le voir tel que je serai à l’intérieur pour un temps, c’est ce qui nous permet de combler l’abîme.
L’âge mûr est-il le moment où nous pouvons préparer notre cerveau à la vieillesse et prévenir des maladies telles que la démence ?
Dans certains cas, la démence peut être évitée des décennies plus tôt, mais nous devons quand même nous préoccuper de rester en bonne santé physique ou de conserver notre autonomie. On signerait pour tout avoir ! Quoi qu’il en soit, nous devrions prendre soin de notre cerveau tout comme nous prenons soin de notre corps. Il est prouvé que ce qui est bon pour l’un est bon pour l’autre. Il n’y a aucun conseil santé que l’on puisse ignorer, ni le cholestérol, ni la tension.
Existe-t-il des habitudes qui peuvent nous aider à contrecarrer les dommages causés par des facteurs inévitables de notre vie quotidienne, comme le stress ou le manque de sommeil ?
Si nous avons un intérêt pour l’apprentissage et une curiosité pour faire de nouvelles choses, tant mieux. Mais ils ne doivent pas toujours être quelque chose de différent ! Si vous avez étudié les télécommunications, recommencez. Vous le verrez d’un autre point de vue, ce sera plus facile pour vous et vous intégrerez mieux l’information. Voyons si maintenant ils vont à nouveau nous donner des devoirs ! Mettre à jour votre carrière est une forme d’enrichissement personnel : votre cerveau n’a pas besoin que vous fassiez continuellement des choses nouvelles et différentes. Si vous n’aimez pas danser, alors ne dansez pas ! Et quelque chose que les supercentenaires ont en commun, c’est qu’ils socialisent beaucoup, avec des personnes avec qui ils partagent des intérêts.
Le livre met également en garde contre la vague de messages d’entraide et de conseils psychologiques d’origine douteuse qui nous inonde.
Je ne dis pas qu’un livre d’auto-assistance ou un conseil de coaching n’est pas valable. La psychologie peut également être appliquée de différentes manières. Mais ce que je n’aime pas, c’est qu’ils entrent dans le domaine de la psychologie de la santé. C’est mauvais pour vous et c’est mauvais pour la personne que vous obligez à dépenser son temps et son argent là où elle ne devrait pas. Vous ne pouvez pas lui faire de mal, mais vous lui enlevez quelque chose de bien. Lorsque vous avez des questions ou un inconfort spécifique, rendez-vous chez un spécialiste.
Et comment pourrions-nous reconnaître ce moment où l’inconfort et le stress sont passés d’un problème quotidien à un problème pathologique ?
C’est une question compliquée. Il faut relativiser : vous ne pourrez plus faire certaines choses comme avant, tout comme vous ne pourrez plus courir comme lorsque vous étiez jeune. Il est normal d’être affecté par la fatigue, l’insomnie, les médicaments… Les plaintes subjectives – manque de mémoire, d’attention, d’organisation, de planification ou de langage – sont normales. Même lorsqu’un nom reste sur le bout de la langue, ces plaintes subjectives sont normales. Mais il y a des choses qui devraient attirer notre attention. Si un jour vous êtes désorienté en marchant dans la rue, c’est d’aller en parler au médecin.
Les difficultés dans la planification et l’exécution des tâches quotidiennes, dit-il, sont également une indication que nous pouvons souffrir d’anxiété.
Oui. Une chose positive à propos de l’âge mûr est que nous sommes plus aptes à retarder la récompense. Cela nous rend plus aptes à entreprendre des projets à moyen et long terme qu’un jeune en général. Mais cela a aussi un coût : comment je m’organise, comment je gère ma famille, mon travail et ma maison… Un projet vital fait bouger beaucoup de choses, et il est normal que, psychologiquement, cela nous coûte plus cher.
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