Le régulateur des jeux de hasard demandera à un tribunal d’exécuter l’attribution du prochain contrat de loterie nationale au nouveau venu tchèque Allwyn. Les critiques disent qu’il y a un risque de priver une bonne cause jusqu’à 800 millions de livres sterling.
La Commission des jeux de hasard a accordé à Allwyn sa quatrième licence de loterie nationale plus tôt cette année, provoquant une contestation judiciaire immédiate de la part de Camelot et du magnat des médias Richard Desmond, qui ont également perdu dans la compétition pour la licence lucrative.
Les soumissionnaires perdants portent leur affaire devant la Cour suprême en octobre, empêchant entre-temps la Commission des jeux de hasard de procéder aux préparatifs du transfert de la licence à Allwyn.
Mercredi, les avocats du régulateur demanderont à un juge de la Cour suprême de lever l’interdiction temporaire les empêchant de signer un « accord habilitant » avec Allwyn, qui, selon eux, pourrait retarder la transition et compromettre les paiements aux œuvres caritatives.
Mais une source proche du procès a déclaré que c’était la hâte du régulateur à appliquer la licence d’Allwyn, ce qui risque de réduire les paiements aux organisations caritatives et aux institutions sportives.
Ils ont déclaré que la demande de la commission de lever l’interdiction rendrait, en cas de succès, pratiquement impossible d’annuler l’attribution à Allwyn, qui appartient en définitive au milliardaire tchèque Karel Komárek.
Camelot, son fournisseur de technologie IGT et Desmond continueraient à intenter une action en justice, mais intenteraient effectivement des poursuites en dommages-intérêts plutôt que d’annuler la décision.
Le procès en dommages-intérêts combinés pourrait coûter au régulateur jusqu’à 800 millions de livres sterling, y compris les coûts encourus au cours du long processus d’appel d’offres.
Camelot demanderait également une compensation pour les revenus qu’elle aurait tirés de l’exploitation de la loterie entre 2024 et 2034.
« La Commission des jeux de hasard joue essentiellement avec de l’argent qui est destiné à de bonnes causes », a déclaré la source, ajoutant qu’il serait plus sage pour la commission de prolonger la licence existante de Camelot de six mois supplémentaires afin que le processus puisse se poursuivre.
Si Camelot réussissait son défi, il continuerait à gérer la loterie et aucun dédommagement ne serait payé. S’il perd, le prix d’Allwyn serait maintenu.
La Commission avait précédemment accordé à Camelot une prolongation temporaire lorsque, en 2000, Sir Richard Branson a fait une offre finalement infructueuse pour annuler une décision d’accorder à la société canadienne sa deuxième licence de loterie nationale.
Un porte-parole de Camelot a refusé de commenter.
Un porte-parole de la Gambling Commission a déclaré: «Nous sommes convaincus que nous avons concouru de manière loyale et robuste.
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« La loterie est un trésor national et depuis son lancement en 1994, les joueurs ont collecté collectivement plus de 45 milliards de livres sterling pour 660 000 bonnes causes à travers le Royaume-Uni, changeant des vies et contribuant aux arts, au sport, au patrimoine et aux communautés.
« Un retard dans la mise en œuvre de la quatrième licence pose un risque important qui pourrait réduire le financement à ces fins.
L’ancienne directrice générale de Camelot, Dame Dianne Thompson, a écrit à la commission le week-end dernier, l’avertissant de mettre fin à sa tentative d’obtenir la licence d’Allwyn afin « d’éviter toute hâte excessive et inutile dans les procédures judiciaires et d’éliminer les risques pour les bonnes causes ».
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