Les poussins de goélands élevés selon un régime « urbain » préfèrent toujours les fruits de mer, selon une nouvelle étude. Des scientifiques de l’Université d’Exeter ont étudié des poussins de goélands argentés qui avaient été sauvés après être tombés des toits de villes de Cornouailles, au Royaume-Uni.
Élevés en captivité (avant d’être relâchés), ils recevaient soit une alimentation « marine » composée principalement de poissons et de moules, soit une alimentation « urbaine » contenant essentiellement du pain et de la nourriture pour chat.
Tous les quelques jours, les poussins de goélands avaient le choix entre quatre aliments dans des bols différents, pour tester celui qu’ils préféraient – et tous les goélands préféraient fortement le poisson.
« Nos résultats suggèrent que même lorsqu’ils sont élevés avec un régime alimentaire « urbain » composé d’aliments que l’on trouve uniquement autour des humains, ces poussins ne sont pas susceptibles de rechercher des aliments urbains à l’âge adulte », a déclaré l’auteure principale Emma Inzani, du Centre d’écologie et de conservation du campus Penryn d’Exeter en Cornouailles. « Les aliments associés aux humains sont souvent à la fois présents de manière fiable et faciles à obtenir, mais lorsqu’il y a du poisson, ils le préfèrent clairement. »
L’article, publié dans la revue PairJest intitulé « Le régime alimentaire des jeunes animaux n’affecte pas la préférence pour le poisson chez les goélands argentés (Larus argentatus) ».
Lorsqu’on leur a présenté les quatre aliments ensemble les jours 5, 10, 15 et 35 de l’étude, les deux groupes ont systématiquement préféré le poisson. Crédit : Emma Inzani
Les goélands argentés sont souvent considérés comme nuisibles dans les zones urbaines, où ils fouillent les poubelles et les débris de nourriture et volent parfois la nourriture des gens.
Cependant, l’espèce figure sur la liste des espèces les plus préoccupantes en matière de conservation au Royaume-Uni en raison du déclin continu de sa population.
Inzani a déclaré qu’une combinaison de stocks de poissons réduits dans les eaux britanniques, associée à un accès abondant et facile aux déchets alimentaires dans les villes, peut signifier qu’il n’est pas aussi rentable pour les goélands de dépenser beaucoup d’énergie à aller en mer pour chercher de la nourriture.
Des recherches antérieures ont montré que les parents goélands se tournent souvent vers la recherche de davantage de fruits de mer une fois que leurs poussins éclosent, probablement parce que les fruits de mer fournissent davantage de nutriments dont les poussins ont besoin pour grandir.
Dans cette nouvelle étude, les 27 poussins avaient accès à de la nourriture toute la journée, mais la moitié d’entre eux recevaient de la nourriture urbaine pendant 80 % de la journée et des fruits de mer pendant 20 %, tandis que l’autre moitié recevait le régime opposé.
Lorsqu’on leur a présenté les quatre aliments ensemble les jours 5, 10, 15 et 35 de l’étude, les deux groupes ont systématiquement préféré le poisson – et même ceux qui ont essayé le pain en ont rarement mangé beaucoup.
Les préférences des poussins pour les poissons observées dans cette étude peuvent renforcer le comportement observé chez les goélands parents qui se tournent vers l’approvisionnement en aliments d’origine marine dès l’éclosion des poussins.
« Les animaux peuvent vivre et exploiter les zones urbaines pour la nourriture humaine », a déclaré le Dr Neeltje Boogert, auteur principal de l’étude. « Cependant, cela ne signifie pas nécessairement qu’ils prospèrent ou qu’ils préfèrent cette nourriture plutôt que de tirer le meilleur parti d’une mauvaise situation. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour étudier comment la nourriture que reçoivent les jeunes animaux affecte leur vie ultérieure, y compris leurs choix alimentaires, leur santé et leur reproduction. »
Plus d’information:
Le régime alimentaire des jeunes animaux n’affecte pas la préférence pour le poisson chez les goélands argentés (Larus argentatus). PairJ (2024). DOI: 10.7717/peerj.17565