Mats Ulander a obtenu son emploi de rêve avec Wayne Gretzky lui-même.
Quelques heures plus tard, le Suédois est entré dans un bar.
Là, Le Grand attendait – avec une vraie surprise.
Mats Ulander n’est peut-être pas le nom le plus connu de l’histoire du hockey suédois, mais pour tous les joueurs de l’AIK, il est une légende. Au total, il y avait plus de 300 matchs dans l’Elitserien d’alors, et aussi un très respectable 231 points. De plus, il y avait l’or SM avec « Gnaget » en 1982 et 1984.
Tombé sur Gretzky
Mais il n’y a eu qu’un seul Mondial pour Ulander, et c’était à Helsinki en 1982. Au total, il a récolté deux points en dix matchs – mais hors de la glace, il a été impliqué dans quelque chose de vraiment puissant. Le tournoi mettait également en vedette Wayne Gretzky, qui a terminé une saison avec plus de 200 points marqués dans la LNH. Et les chemins d’Ulander et de Gretzky se croiseraient, de manière assez inattendue.
Gretzky et Ulander avaient le même fournisseur de patins, Daoust, et ils feraient tous les deux un travail de publicité ensemble.
– Nous l’avons rencontré parce que Daoust voulait faire un travail avec lui et moi, alors nous avons commencé à parler. Nous allions nous photographier lui et moi avec ce patin et nous avons fait ce travail dans sa chambre d’hôtel, a déclaré Ulander à Hockey Suède.
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La grande surprise
Après le travail de publicité, c’était une soirée de repos pour Ulander et Gretzky, et à l’époque ce n’était peut-être pas aussi strict qu’aujourd’hui.
– Personne ne se souciait à ce moment-là que tu sois sorti un soir de congé. Nous sommes allés à quelque chose qui s’appelle Silverbar à Helsinki. Gretzky et moi nous étions trouvés d’une manière ou d’une autre. Il était allé à Silverbar ce soir-là avec son photographe qui était toujours avec lui alors, il était là comme un peu un schtroumpf, haha, dit Ulander.
Une fois Ulander arrivé au bar, cependant, une vraie surprise l’attendait.
– Nous avons mangé avec l’équipe et après cela certains d’entre nous sont allés à Silverbar. Tout le monde buvait de la bière. C’était juste de la bière, de la bière, de la bière, surtout les joueurs de la LNH. Pour une raison quelconque, je suis arrivé un peu plus tard. Puis Gretzky était assis là avec le petit photographe à une table ronde et chaque centimètre carré de cette table était couvert de verres à bière. Il y avait des gens autour de lui et puis il avait apparemment dit que personne ne touchait à une bière jusqu’à ce qu’Ulander arrive. Quand je suis arrivé, il y avait de la joie et les gens se sont emportés.
Mats Ulander avait été repêché quelques années plus tôt par les Oilers d’Edmonton, ce dont Gretzky était bien conscient. Mais il n’y a jamais eu de matchs dans la LNH, malgré un contrat qui rapporterait pas mal d’argent.
– J’ai reçu une proposition de contrat que Björn Wagnsson avait négociée. Je pense que j’obtiendrais 80 000 $. Bien sûr, j’aurais merdé en Suède même si j’étais coincé dans un contrat.
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