JERUSALEM – Le président Biden est arrivé mercredi en Israël pour entamer une visite de quatre jours au Moyen-Orient qui se concentrera sur le ralentissement du programme nucléaire iranien, l’acheminement du pétrole vers les pompes à essence américaines et l’amélioration des relations avec l’Arabie saoudite.
Près de 50 ans après son premier voyage en Israël en tant que sénateur nouvellement élu, M. Biden est revenu en tant que président pour la première fois et n’a pas perdu de temps pour réitérer son soutien indéfectible à l’État juif, malgré les frictions sur ses efforts pour négocier une nouvelle énergie nucléaire. accord avec l’Iran.
« Toute chance de retourner dans ce grand pays où les anciennes racines du peuple juif remontent aux temps bibliques est une bénédiction car le lien entre le peuple israélien et le peuple américain est profondément ancré », a déclaré M. Biden lors d’une brève cérémonie d’arrivée. à l’aéroport Ben Gourion. « Génération après génération, ce lien grandit. »
M. Biden, qui, comme cela a souvent été le cas, a déclaré qu’il connaissait tous les Premiers ministres israéliens depuis que Golda Meir, qu’il avait rencontrée lors de son premier voyage en 1973, effectuait sa dixième visite en Israël et semblait déterminé à dissiper toute idée selon laquelle il était un soutien de moins pour le pays que son prédécesseur, le président Donald J. Trump, qui a fait de son soutien à Israël la pierre angulaire de sa politique étrangère.
« Je pense que notre relation est plus profonde qu’elle ne l’a jamais été », a déclaré Biden.
Alors qu’il le saluait à sa sortie d’Air Force One, les dirigeants israéliens ont fait écho à ce sentiment, soulignant qu’ils considéraient M. Biden comme un ami et ne prêtaient guère attention à leurs différences. Le président Isaac Herzog l’a appelé « notre frère Joseph » et a déclaré : « Vous faites vraiment partie de la famille. » Le Premier ministre par intérim du pays, Yair Lapid, l’a qualifié de « grand sioniste et l’un des meilleurs amis qu’Israël ait jamais connus ».
« C’est une visite très personnelle », a déclaré M. Lapid, « parce que votre relation avec Israël a toujours été très personnelle. Vous vous êtes défini un jour comme sioniste. Ils ont dit qu’il n’était pas nécessaire d’être juif pour être sioniste. Et tu avais raison. »
Sans donner plus de détails, M. Lapid a confirmé que les deux dirigeants discuteraient de l’Iran et de leurs efforts conjoints pour améliorer la coopération entre les pays du Moyen-Orient. Israël, isolé dans la région, s’implique de plus en plus dans la diplomatie régionale à la suite d’accords diplomatiques historiques avec trois pays arabes en 2020 – et les responsables espèrent que de nouveaux progrès seront réalisés lors de la visite de M. Biden.
Abordant un autre domaine de tension potentiel, M. Biden a réitéré son soutien à une solution à deux États au conflit israélo-palestinien après avoir reproché à son administration de ne pas prioriser la question.
« Nous discuterons de mon soutien continu à une solution à deux États, qui, à mon avis, reste le meilleur moyen d’assurer l’avenir des Israéliens et des Israéliens avec des niveaux égaux de liberté, de prospérité et de démocratie, même si je sais que c’est le cas. » d’un nouveau mandat, les Palestiniens pareillement », a déclaré M. Biden.
Avant son arrivée, le gouvernement israélien avait fait plusieurs petits gestes envers les Palestiniens, notamment en délivrant de nouveaux permis de travail pour les Gazaouis. Mais alors que M. Biden rendra visite au président de l’Autorité palestinienne Mahmoud Abbas à Bethléem pour rétablir les communications qui ont été coupées pendant la présidence Trump, on s’attend peu à ce que la visite aboutisse à des progrès dans la résolution du différend.
Benjamin Netanyahu, le plus ancien Premier ministre d’Israël, a joué un rôle marginal lors de la cérémonie d’accueil. Désormais démis de ses fonctions, il est le chef de l’opposition et n’aura qu’un bref entretien avec le président jeudi.
Mais lui et M. Biden entretiennent une relation chaleureuse, bien que souvent tendue, qui remonte à quatre décennies, et le dirigeant américain s’est fait un devoir de rechercher M. Netanyahu lors d’une photo de groupe pour des responsables israéliens et américains. M. Biden a donné à M. Netanyahu une longue et chaleureuse poignée de main, et les deux hommes ont semblé ravis de se voir.
Le voyage du président intervient à un moment sensible de la politique israélienne. Une coalition gouvernementale fragile s’est récemment effondrée, laissant M. Lapid au poste de Premier ministre par intérim jusqu’aux élections de novembre, où M. Netanyahu espère un retour.
À la fin de la cérémonie de réception, M. Lapid a plaisanté sur ses antécédents respectifs et ceux de M. Biden depuis une précédente rencontre entre les deux à Washington.
Il a dit à M. Biden: « Je ne sais pas si vous vous en souvenez, mais il y a huit ans, nous nous sommes rencontrés à la Maison Blanche lorsque vous étiez vice-président. Ils m’ont dit : « Si seulement j’avais des cheveux comme les vôtres, je serais Président », ce à quoi j’ai répondu : « Et si seulement j’avais votre taille, je serais Premier ministre ».
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