Une nouvelle étude menée par des psychologues de l’UCLA révèle que lorsque la réalité virtuelle est utilisée pour enseigner le langage, le contexte et le réalisme sont importants.
La recherche est publiée dans la revue npj Science de l’apprentissage.
« Le contexte dans lequel nous apprenons des choses peut nous aider à mieux nous en souvenir », a déclaré Jesse Rissman, auteur correspondant de l’article et professeur agrégé de psychologie à l’UCLA.
« Nous voulions savoir si l’apprentissage de langues étrangères dans des environnements de réalité virtuelle pouvait améliorer le rappel, en particulier lorsqu’il y avait la possibilité que deux ensembles de mots interfèrent l’un avec l’autre. »
Les chercheurs ont demandé à 48 participants anglophones d’essayer d’apprendre 80 mots dans deux langues africaines phonétiquement similaires, le swahili et le chinyanja, alors qu’ils naviguaient dans des environnements de réalité virtuelle.
Portant des casques VR, les participants ont exploré l’un des deux environnements – un pays des fées fantastique ou un paysage de science-fiction – où ils pouvaient cliquer pour apprendre les noms swahili ou chinyanja des objets qu’ils rencontraient. Certains participants ont appris les deux langues dans le même environnement VR ; d’autres ont appris une langue dans chaque environnement.
Les participants ont navigué à travers les mondes virtuels quatre fois en deux jours, en prononçant les traductions à voix haute à chaque fois. Une semaine plus tard, les chercheurs ont poursuivi avec un quiz pour voir dans quelle mesure les participants se souvenaient de ce qu’ils avaient appris.
Les résultats étaient frappants : les sujets qui avaient appris chaque langue dans son propre contexte unique mélangeaient moins de mots et étaient capables de se souvenir de 92 % des mots qu’ils avaient appris. En revanche, les participants qui avaient appris les deux ensembles de mots dans le même contexte de réalité virtuelle étaient plus susceptibles de confondre les termes entre les deux langues et ne retenaient que 76 % des mots.
L’étude est particulièrement opportune car de nombreuses écoles, collèges et universités de la maternelle à la 12e année ont décidé de développer des plateformes d’apprentissage en ligne pendant la pandémie de COVID-19.
« Des applications comme Zoom fournissent un contexte d’apprentissage plutôt fade », a déclaré Rissman. « Alors que la technologie VR devient de plus en plus omniprésente et abordable, les apprenants à distance pourraient être téléportés instantanément dans des contextes uniques et riches en fonctionnalités pour chaque classe. »
L’expérience a été conçue par Rissman et Joey Ka-Yee Essoe, le premier auteur de l’étude qui était alors doctorant à l’UCLA.
Rissman a déclaré qu’un prédicteur clé de la capacité des sujets à retenir ce qu’ils avaient appris était leur degré d’immersion dans le monde de la réalité virtuelle. Moins un participant se sentait comme un sujet dans une expérience de psychologie – et plus il se sentait « en harmonie » avec son avatar – plus les contextes virtuels pouvaient affecter positivement son apprentissage.
« Plus le cerveau d’une personne était capable de reconstruire le schéma d’activité unique associé au contexte d’apprentissage, plus il était capable de se souvenir des mots étrangers qu’il y avait appris », a déclaré Rissman.
Les psychologues ont compris depuis longtemps que les gens ont tendance à se souvenir plus facilement des choses s’ils peuvent se souvenir de quelque chose sur le contexte environnant dans lequel ils l’ont appris – le phénomène dit de « béquille contextuelle ». Mais lorsque l’information est liée à des indices contextuels, les gens peuvent avoir du mal à s’en souvenir plus tard en l’absence de ces indices.
Par exemple, les étudiants peuvent apprendre l’espagnol dans le même type de classe où ils apprennent d’autres matières. Lorsque cela se produit, leur vocabulaire espagnol peut être lié aux mêmes indices contextuels qui sont liés à d’autres matières qui leur ont été enseignées, comme le théorème de Pythagore ou une pièce de Shakespeare. Non seulement ce contexte similaire facilite la confusion ou l’oubli de ce qu’ils ont appris, mais il peut également rendre plus difficile la mémorisation de toute information en dehors d’une salle de classe.
« Un élément clé à retenir est que si vous apprenez la même chose dans le même environnement, vous l’apprendrez très rapidement », a déclaré Essoe, qui est maintenant chercheur postdoctoral à l’Université Johns Hopkins. « Mais même si vous apprenez rapidement, vous pourriez avoir des problèmes de rappel. Ce que nous avons pu exploiter dans cette recherche tire parti à la fois de l’apprentissage rapide et de l’amélioration du rappel dans un nouvel environnement. »
Pour comprendre les mécanismes cérébraux qui soutiennent l’apprentissage dépendant du contexte, les chercheurs ont recruté un groupe distinct de participants et ont scanné leur cerveau avec l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle, ou IRMf. Alors que les sujets tentaient de se rappeler des mots étrangers alors qu’ils étaient dans le scanner, leur activité cérébrale indiquait qu’ils réfléchissaient au contexte dans lequel ils avaient appris chaque mot.
Cette constatation suggère que la réalité virtuelle peut améliorer l’apprentissage si elle est produite de manière convaincante et si différentes langues ou matières scolaires sont enseignées dans des environnements très distinctifs.
Rissman a déclaré que bien que l’étude n’ait évalué que la façon dont les gens apprenaient une langue étrangère, les résultats indiquent que la réalité virtuelle pourrait également être utile pour enseigner d’autres matières. Des approches similaires pourraient également être utilisées pour les thérapies de santé mentale et comportementale et pour aider les patients à respecter les instructions des médecins après les visites médicales : les patients pourraient mieux se souvenir de ces conseils s’ils sont chez eux tout en discutant en ligne avec leurs médecins, par exemple. Exemple.
« Des contextes variables peuvent ancrer l’information dans davantage d’indices environnementaux », a déclaré Essoe.
Plus d’information:
Joey Ka-Yee Essoe et al, Améliorer l’apprentissage et la rétention avec des environnements de réalité virtuelle distinctifs et la réintégration du contexte mental, npj Science de l’apprentissage (2022). DOI : 10.1038/s41539-022-00147-6