Les niveaux de criminalité et de délinquance varient considérablement avec l’âge, culminant vers l’âge de 15 ans avant de diminuer considérablement entre le milieu et la fin de la vingtaine. À mesure que l’implication des jeunes dans la délinquance augmente, la plupart passent du collège au lycée, généralement dans un nouvel endroit.
Une nouvelle étude portant sur des collégiens et lycéens a examiné dans quelle mesure le déménagement dans un nouveau bâtiment de lycée entre la huitième et la neuvième année (par rapport au fait de rester dans le même bâtiment pendant ces années) affectait la délinquance des adolescents. L’étude a révélé que les élèves qui ont déménagé dans un nouvel emplacement scolaire ont signalé beaucoup moins de délinquance après le changement que ceux qui ne l’ont pas fait.
L’étude, menée par des chercheurs du Randolph-Macon College, de la Pennsylvania State University et de la Northeastern University, apparaît dans Criminologie.
« Nos résultats mettent en évidence le rôle d’une transition de vie cruciale mais sous-étudiée dans la formation de la délinquance adolescente », note Brittany N. Freelin, professeure adjointe de criminologie au Randolph-Macon College, qui a dirigé l’étude. « Ils soulignent également le potentiel de l’évolution du contexte social pour réduire la délinquance juvénile au lycée. »
Les transitions importantes de la vie, comme commencer à sortir ensemble, voir un parent aller en prison et rejoindre un gang, façonnent la participation des jeunes à la criminalité. La plupart (12 000 sur 13 800) des écoles publiques américaines déplacent les élèves vers de nouveaux bâtiments de lycée après le collège. Ce passage du collège au lycée est un moment critique, pourtant peu de recherches ont étudié l’effet de ce changement majeur sur la délinquance juvénile.
Dans une quasi-expérience, les chercheurs ont examiné plus de 14 000 élèves principalement blancs dans 26 districts scolaires publics qui faisaient partie de l’étude PROSPER (Promotion des partenariats école-communauté pour améliorer la résilience). Tous les districts se trouvaient dans des communautés rurales ou de petites villes de Pennsylvanie ou d’Iowa.
Pour être éligibles, les districts devaient inscrire entre 1 300 et 5 200 étudiants, dont au moins 15 % pouvaient bénéficier d’un déjeuner gratuit ou à prix réduit. La moitié des districts ont été assignés au hasard pour participer à un programme de prévention de la toxicomanie qui comprenait des composantes scolaires et communautaires de la sixième à la septième année.
L’étude a mesuré la délinquance des élèves en tenant compte de leurs réponses à 12 questions d’enquête sur leur participation à des comportements délinquants au cours de l’année précédente; ceux-ci comprenaient prendre quelque chose qui ne vous appartenait pas, battre quelqu’un, endommager ou détruire la propriété de quelqu’un, entrer par effraction dans un bâtiment, jeter des objets pour blesser ou effrayer les gens, s’enfuir de la maison, sécher l’école et voler à l’étalage.
Les élèves ont été suivis sur huit vagues de la sixième à la terminale, ce qui a permis aux chercheurs de comparer directement les élèves qui ont changé d’école après la huitième année avec les élèves qui sont restés dans la même école après la huitième année. Vingt-deux des districts ont fait la transition des élèves vers une nouvelle école secondaire ; les quatre districts qui n’ont pas déplacé les élèves dans de nouveaux bâtiments pour le lycée ont servi de témoins.
Les élèves qui ont fait la transition entre les écoles ont signalé beaucoup moins de délinquance après le changement que ceux qui ne l’ont pas fait, et cette différence a persisté jusqu’en 10e année. La baisse de la délinquance était plus prononcée lorsque les adolescents de plusieurs écoles intermédiaires passaient dans une seule école secondaire (c.-à-d. transitions multifilières). Les élèves qui ont fait la transition vers une nouvelle école avaient moins d’amis délinquants et participaient à des activités de socialisation moins non structurées à la suite du changement d’environnement scolaire, ce qui a partiellement contribué à leur réduction de la délinquance.
« Plus de 700 000 adolescents aux États-Unis sont arrêtés chaque année pour des délits comme le vol, la bagarre et les dommages matériels », explique Cassie McMillan, professeure adjointe de sociologie, de criminologie et de justice pénale à la Northeastern University, coauteur de l’étude. . « Une implication clé de nos découvertes est que les élèves du collège qui ont déjà été identifiés comme délinquants pourraient mieux changer de cadre scolaire que de rester dans le même environnement social et académique. »
La transition vers un nouveau cadre scolaire pourrait être un « choc » pour l’environnement social entourant un adolescent, ce qui pourrait à son tour réduire les niveaux de délinquance juvénile à long terme, suggèrent les auteurs. Ils suggèrent également que les efforts visant à faciliter la formation d’amitiés et la participation des élèves à des activités parascolaires structurées alors qu’ils s’adaptent au contexte d’une nouvelle école pourraient être bénéfiques.
Les auteurs de l’étude notent que les districts scolaires qu’ils ont examinés ne sont pas représentatifs à l’échelle nationale (par exemple, ils n’incluent pas les grandes communautés urbaines et les populations minoritaires concentrées).
Mais bien que leurs résultats ne puissent pas être généralisés à d’autres contextes, ils soulignent que les résidents des districts étudiés ont un choix d’école relativement limité, ce qui réduit le risque que les effets des transitions soient le résultat d’une sélection au niveau individuel. De plus, bien que l’étude ait tenu compte de nombreux comportements, les transitions vers l’école secondaire façonnent probablement d’autres comportements à risque qui n’ont pas été examinés (p. ex., fumer, boire, consommer d’autres types de substances).
Brittany N. Freelin et al, Changer les contextes : Une quasi‐expérience examinant la délinquance adolescente et la transition vers l’école secondaire, Criminologie (2022). DOI : 10.1111/1745-9125.12320
Fourni par la Société américaine de criminologie