Une roche spatiale de taille orange qui a flambé dans le ciel le 9 janvier n’a probablement pas atteint la Terre.
Les chercheurs pensent que la roche, qui provient de la ceinture d’astéroïdes extérieure, a brûlé avant de pouvoir toucher le sol.
Une roche spatiale repérée en train de tomber dans le nord de l’Europe lundi s’est consumée comme une boule de feu dans l’atmosphère, selon les chercheurs.
Des observateurs à travers l’Angleterre, le Pays de Galles et les Pays-Bas ont vu une étoile filante flamboyer dans le ciel la nuit dernière alors que la roche traversait l’atmosphère terrestre. Les images capturées sur les caméras du tableau de bord, les sonnettes vidéo, les téléphones portables et les réseaux de caméras dédiés ont ensuite été analysées pour en savoir plus sur la boule de feu.
Suite à l’analyse du UK Meteor Network (UKMON), les chercheurs pensent que la roche n’était tout simplement pas assez grande pour atteindre le sol, elle ne peut donc pas être qualifiée de météorite.
Le Dr Ashley King, experte en météorites au Musée et membre de la UK Fireball Alliance (UKFAII), déclare : « Le fragment est venu de quelque part dans la ceinture d’astéroïdes extérieure et a frappé l’atmosphère terrestre à environ 10 kilomètres par seconde, ce qui est assez lent pour ces rochers. »
« Ce serait normalement favorable à sa chute sur Terre. Cependant, comme la roche était assez petite, de la taille d’une orange et pesant moins de 100 grammes, nous pensons qu’aucun matériau n’a survécu à son voyage dans l’atmosphère et il est donc très peu probable que l’un d’entre eux soit tombé au sol. »
Cette boule de feu survient près de deux ans après la chute de la météorite Winchcombe dans la ville éponyme du Gloucestershire. La majorité de la météorite Winchcombe, ainsi que l’allée sur laquelle elle est tombée, font maintenant partie des collections du Musée où elles améliorent notre compréhension du système solaire primitif.
La chronologie de la boule de feu
Après avoir été éjectée de la ceinture d’astéroïdes, la météorite aurait parcouru des centaines de millions de kilomètres avant d’arriver à proximité de la Terre.
Vers 20h00 GMT le 9 janvier, il a été repéré en train de tomber au Royaume-Uni. Il a été enregistré en train de tomber sur de nombreuses caméras de l’UKFAII, ainsi que sur d’innombrables caméras de tableau de bord et sonnettes vidéo.
Ces images suggèrent qu’il est passé au-dessus d’Oxford et à l’ouest de Milton Keynes, continuant vers Northampton où la boule de feu s’est éteinte à une altitude d’environ 35 km.
« S’il avait été assez grand, il aurait probablement atterri quelque part dans les Midlands, mais malheureusement, nous ne pensons pas que quoi que ce soit ait atterri au sol cette fois. »
Une boule de feu à 20 heures la nuit dernière a été signalée par plus de 500 membres du public et a été enregistrée par 13 caméras.https://t.co/m01st2bCqT pic.twitter.com/WobbFTKIpG
– Réseau météorologique britannique (UKMON) (@UKMeteorNetwork) 10 janvier 2023
Bien que les chercheurs soient déçus que la roche ne soit pas tombée sur Terre, ils sont satisfaits de la rapidité avec laquelle ils ont pu réagir.
« Nous devrions avoir deux à trois petites chutes de météorites au Royaume-Uni chaque année, et maintenant nous avons un énorme réseau de caméras, nous en voyons de plus en plus », explique Ashley. « C’est un changement par rapport à, disons, il y a 20 ans, où peut-être seulement quelques personnes les auraient enregistrées. »
« La prolifération des caméras et des médias sociaux rend plus probable que nous puissions trouver rapidement des météorites qui parviennent au sol au Royaume-Uni Après la météorite Winchcombe, le public est également plus conscient de ces événements, nous avons donc une meilleure chance de trouver météorites maintenant que nous n’en avons jamais eu auparavant. »
Cette histoire est republiée avec l’aimable autorisation du Natural History Museum. Lire l’histoire originale ici