Les législateurs de l’Oregon visent à faire de l’État le deuxième du pays à imposer des cours sur le changement climatique aux élèves des écoles publiques de la maternelle à la 12e année, alimentant davantage les guerres culturelles américaines dans l’éducation.
Des dizaines de lycéens de l’Oregon ont soutenu le projet de loi, affirmant qu’ils se soucient profondément du changement climatique. Certains enseignants et parents disent que l’enseignement du changement climatique pourrait aider la prochaine génération à mieux y faire face, mais d’autres veulent que les écoles se concentrent sur la lecture, l’écriture et les mathématiques après la chute des résultats des tests après la pandémie.
Les écoles à travers les États-Unis se sont retrouvées au centre d’une bataille politiquement chargée sur les programmes d’études et sur la manière dont des questions telles que le genre, l’éducation sexuelle et la race devraient être enseignées – ou si elles devraient être enseignées du tout.
L’un des principaux parrains du projet de loi, le sénateur démocrate James Manning, a déclaré que même les élèves du primaire lui avaient dit que le changement climatique était important pour eux.
« Nous parlons d’élèves de troisième et quatrième année ayant une vision pour comprendre comment ce monde change rapidement », a-t-il déclaré lors d’une audience jeudi au Capitole de l’État à Salem.
Le Connecticut a la seule loi d’État américaine exigeant des instructions sur le changement climatique, et c’est peut-être la première fois qu’un tel projet de loi est présenté dans l’Oregon, selon des chercheurs législatifs. Les législateurs de Californie et de New York envisagent des projets de loi similaires.
Le projet de loi de Manning exige que chaque district scolaire de l’Oregon élabore un programme d’études sur le changement climatique dans un délai de trois ans, abordant les aspects écologiques, sociétaux, culturels, politiques et de santé mentale du changement climatique.
On ne sait pas comment l’Oregon appliquerait la loi. Manning a déclaré à l’Associated Press qu’il allait abandonner une proposition impopulaire de sanctions financières contre les districts qui ne se conforment pas, mais n’a pas précisé si un autre plan était à venir.
Pour l’instant, le projet de loi ne dit pas combien d’heures d’enseignement sont nécessaires pour que le département de l’éducation de l’État approuve le programme d’études d’un district.
La plupart des États ont des normes d’apprentissage – largement fixées par les conseils d’éducation des États – qui incluent le changement climatique, bien que leur étendue varie d’un État à l’autre. Vingt États et Washington, DC, ont spécifiquement adopté ce que l’on appelle les normes scientifiques de la prochaine génération, qui appellent les collégiens à se renseigner sur la science du climat et les lycéens à recevoir des leçons sur la façon dont l’activité humaine affecte le climat.
Les normes d’éducation du New Jersey sont considérées comme les plus étendues. Pour la première fois cette année scolaire, le changement climatique ne fait pas seulement partie de l’enseignement des sciences, mais de toutes les matières, comme l’art, l’anglais et même l’éducation physique.
Plusieurs adolescents ont témoigné au Capitole de l’État en faveur du projet de loi. Aucun étudiant n’a soumis de témoignage d’opposition.
« Dans 100 ans, allons-nous devoir apprendre à nos enfants ce que sont les arbres parce qu’il n’y en a plus? C’est une pensée qui m’horripile », a déclaré Gabriel Burke, étudiant en deuxième année de lycée. « Ma génération a besoin d’apprendre le changement climatique dès son plus jeune âge pour notre survie. »
Certains enseignants ont témoigné en faveur du projet de loi. Mais d’autres disent qu’ils ont déjà du mal à faire face aux pertes d’apprentissage pandémiques. Ajouter le changement climatique en plus de la lecture, de l’écriture, des mathématiques, des sciences et des études sociales est « un poids lourd qui finira par retomber sur le dos des enseignants », a déclaré Kyler Pace, enseignant à Sherwood, dans l’Oregon.
Des enquêtes récentes menées par le Teachers College de l’Université de Columbia et le Yale Program on Climate Communication suggèrent qu’une majorité d’Américains pensent que le changement climatique et le réchauffement climatique devraient être enseignés à l’école. Mais le changement climatique est toujours considéré par certains comme un problème politiquement controversé, et Pace a déclaré que rendre obligatoire son instruction pourrait injecter plus de tension dans les écoles.
Nicole De Graff, qui se décrit comme une défenseure des droits des parents et ancienne candidate aux législatives du GOP, a déclaré que ses enfants, âgés de 9, 15 et 16 ans, ont « fini d’être submergés par des choses basées sur la peur, comme COVID ».
À Pennington, dans le New Jersey, l’enseignante de bien-être Suzanne Horsley vise des leçons adaptées à l’âge sur ce qui peut être un sujet intimidant. Dans ses cours d’éducation physique de la maternelle à la 2e année à la Toll Gate Grammar School, elle joue à un jeu avec des arbres factices, en utilisant des sacs de haricots représentant le carbone pour montrer aux élèves que moins d’arbres entraînent des niveaux plus élevés de carbone atmosphérique.
Dans le plan de cours de Horsley pour les adolescents, les élèves apprennent comment le changement climatique a un impact disproportionné sur les communautés à faible revenu. Ils consultent des cartes de la qualité de l’air dans les zones à forte activité industrielle ou à circulation automobile.
Il y a une poussée pour que les étudiants se sentent comme s’ils avaient une certaine capacité à influencer leur monde, a déclaré Horsley. « Qu’il s’agisse de conserver l’eau ou de trouver des moyens de planter plus d’arbres ou de prendre soin des arbres qui existent déjà… ils veulent se sentir autonomes. »
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