Un incendie de forêt massif a échappé à tout contrôle lundi dans l’Oregon, forçant les habitants à fuir et menaçant des villes et des milliers de maisons, lors du dernier incendie qui a brûlé l’ouest des États-Unis au cours d’un été torride.
Des dizaines d’enfers actifs en Californie, en Idaho, en Oregon, à Washington et dans d’autres États de l’Ouest ont ravagé plus de 1 200 miles carrés (3 100 kilomètres carrés), aggravant la qualité de l’air et mettant en évidence les effets dévastateurs d’une sécheresse historique de plus de deux décennies qui a laissé le région desséchée.
L’incendie de Cedar Creek à l’est de la ville d’Eugene, dans l’Oregon, a connu une croissance « extrême » au cours du week-end et a maintenant consommé 86 734 acres (35 100 hectares) – environ deux fois la taille de la capitale américaine Washington – avec zéro pour cent de confinement lundi, selon au Groupe national de coordination des feux de forêt (NWCG).
Plus de 1 200 pompiers et autres membres du personnel ont convergé sur le terrain montagneux escarpé, dont une grande partie se trouve dans des terres forestières nationales américaines et difficiles à atteindre.
« Ils ont construit des lignes de feu loin du bord du feu actif, le long des routes et des sentiers, où ils ont de meilleures chances de réussir à arrêter le feu », a rapporté le NWCG.
Des évacuations ont été ordonnées pour les comtés de Lane et Deschutes, et les forêts nationales de Deschutes et Willamette ont été fermées. Plus de 2 000 maisons étaient menacées, ont indiqué les autorités.
Une fumée dense a enveloppé la région et, selon le NWCG, « la fumée a également créé une mauvaise qualité de l’air pour les communautés à l’est du feu, y compris Bend », une ville qui sert de porte d’entrée au tourisme de plein air.
« Sortez d’ici aussi vite que possible », a déclaré Herman Schimmel, qui a déménagé récemment dans la petite ville de Westfir, au journal The Oregonian. « C’est tout ce à quoi je pensais. »
Les médias locaux ont rapporté que le temps plus frais et plus calme avait amélioré les conditions un peu plus tard lundi, les autorités assouplissant les instructions d’évacuation dans certaines régions.
L’ouest des États-Unis connaît depuis plus de deux décennies une sécheresse historique qui, selon les scientifiques, est aggravée par le changement climatique d’origine humaine.
Une grande partie de la campagne est desséchée, créant des conditions propices à des incendies de forêt chauds, rapides et destructeurs.
Maisons menacées
Un incendie encore plus important brûlait lundi dans le nord-ouest de l’Oregon, dans une région plus éloignée. L’incendie de Double Creek, détecté pour la première fois le 30 août, a consommé 155 000 acres et a été maîtrisé à 15 %.
Selon le National Interagency Fire Center (NIFC), plus de 90 incendies brûlaient actuellement dans sept États de l’Ouest : Californie, Idaho, Montana, Oregon, Utah, Washington et Wyoming.
Plus de 1 200 miles carrés au total brûlaient – une superficie plus grande que le parc national de Yosemite – a rapporté dimanche le NIFC.
Le Mosquito Fire, le plus grand incendie actuel de Californie, a maintenant balayé 46 500 acres dans les montagnes de la Sierra Nevada, et plusieurs petites villes voisines auraient été évacuées.
Le site Web officiel de CalFire a déclaré que si les températures plus fraîches – après plus d’une semaine de chaleur torride – avaient quelque peu ralenti la progression de l’incendie, des vents plus forts le poussaient vers le nord et le nord-est, menaçant des centaines de maisons.
Pendant ce temps, les pompiers s’efforçaient de contenir l’incendie majeur de Fairview, au sud de Los Angeles, qui a fait deux morts.
Les pompiers ont maîtrisé l’incendie à 53%, ont rapporté lundi les médias locaux, laissant espérer qu’il pourrait ralentir après les pluies et la baisse des températures ce week-end.
Des alertes sur la qualité de l’air ont été émises dans l’Oregon, Washington et l’Idaho en raison de la fumée des incendies.
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