Le président Joe Biden prend des mesures pour restaurer les forêts nationales qui ont été dévastées par les incendies de forêt, la sécheresse et la brûlure, en utilisant une visite du Jour de la Terre à Seattle pour signer un décret protégeant certains des arbres les plus grands et les plus anciens du pays.
Les arbres anciens sont des tampons clés contre le changement climatique et fournissent des puits de carbone cruciaux qui absorbent des quantités importantes de dioxyde de carbone et d’autres gaz à effet de serre qui contribuent au réchauffement climatique.
L’ordonnance de Biden ordonne aux gestionnaires des terres fédérales de définir et d’inventorier les forêts matures et anciennes à l’échelle nationale dans un délai d’un an. L’ordonnance exige que le Service forestier, le Bureau de la gestion des terres et le Service des parcs nationaux identifient les menaces pesant sur les arbres plus âgés, telles que les incendies de forêt et le changement climatique, et élaborent des politiques pour les protéger.
L’ordonnance n’interdit pas l’exploitation forestière des arbres matures ou anciens, a déclaré la Maison Blanche.
En signant l’ordonnance vendredi, Biden peut réaffirmer publiquement ses références écologistes à un moment où son administration est préoccupée par les prix élevés du pétrole et de l’essence après l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Les coûts du gaz ont pesé sur la popularité de Biden et créé des pressions politiques à court terme avant les élections de mi-mandat de cette année, mais le président démocrate s’est concentré sur les incendies de forêt qui s’intensifient en raison du changement climatique.
La mesure vise à protéger les forêts nationales qui ont été gravement endommagées par les incendies de forêt, la sécheresse et la brûlure, y compris les récents incendies qui ont tué des milliers de séquoias géants en Californie. Les forêts de séquoias sont parmi les plus efficaces au monde pour éliminer et stocker le dioxyde de carbone dans l’atmosphère et fournissent un habitat essentiel pour la faune indigène et les bassins versants qui alimentent les fermes et les communautés de l’Ouest.
Des incendies si intenses qu’ils tuent des arbres autrefois considérés comme pratiquement ininflammables ont alarmé les gestionnaires des terres, les écologistes et les amoureux des arbres du monde entier et ont démontré les graves impacts du changement climatique. Une planète en réchauffement qui a créé des sécheresses plus longues et plus chaudes, combinée à un siècle de suppression des incendies qui a étouffé les forêts avec un sous-bois épais, a alimenté les flammes qui ont éteint les arbres datant des civilisations anciennes.
Un haut responsable de l’administration a noté que les forêts absorbent plus de 10% des gaz à effet de serre annuels des États-Unis, tout en fournissant également un contrôle des inondations, de l’eau propre, de l’air pur et un refuge pour la faune. Le responsable a insisté sur l’anonymat pour discuter des détails de l’ordre de Biden avant qu’il ne soit rendu public.
L’ambitieux programme climatique de Biden a été entaché de revers, un an après son entrée en fonction au milieu d’une vague de promesses liées au climat. Le président a organisé un sommet virtuel sur le réchauffement climatique à la Maison Blanche lors du dernier Jour de la Terre. Il a profité de l’occasion pour presque doubler l’objectif des États-Unis en matière de réduction des émissions de gaz à effet de serre, propulsant le pays en première ligne dans la lutte contre le changement climatique.
Un an plus tard, ses propositions les plus radicales restent bloquées sur Capitol Hill malgré les avertissements renouvelés des scientifiques selon lesquels le monde se précipite vers un avenir dangereux marqué par une chaleur, une sécheresse et des conditions météorologiques extrêmes.
En outre, la guerre de la Russie en Ukraine a remanié la politique du changement climatique, conduisant Biden à libérer du pétrole de la réserve stratégique du pays et à encourager davantage de forages nationaux dans l’espoir de faire baisser les prix exorbitants du gaz qui vident les portefeuilles américains.
Alors que Biden relève les normes d’économie de carburant pour les véhicules et a inclus des politiques vertes dans la loi bipartite sur les infrastructures de l’année dernière, l’absence de progrès plus importants jette une ombre sur son deuxième Jour de la Terre en tant que président.
Le représentant de l’industrie du bois, Nick Smith, a déclaré avant que l’ordonnance ne soit rendue publique que les bûcherons craignaient qu’elle n’ajoute plus de bureaucratie à un cadre de gestion forestière déjà incapable de faire face aux incendies de forêt croissants dus au changement climatique.
Cela saperait l’objectif de l’administration Biden de doubler la quantité d’exploitation forestière et de brûlages contrôlés au cours de la prochaine décennie pour éclaircir les forêts de l’Ouest sec, a déclaré Smith, porte-parole de l’American Forest Resource Council, un groupe industriel basé dans l’Oregon.
« Le gouvernement fédéral a un besoin urgent de réduire les émissions massives de gaz à effet de serre provenant de graves incendies de forêt, ce qui ne peut être accompli qu’en gérant activement nos forêts fédérales malsaines et surpeuplées », a-t-il déclaré.
Mais l’ancien chef adjoint du US Forest Service, Jim Furnish, a déclaré que les risques d’incendie de forêt et le changement climatique seraient mieux traités en supprimant les petits arbres qui peuvent alimenter des incendies incontrôlés, tout en laissant les arbres matures en place.
Pendant de nombreuses années, le Service forestier a autorisé l’abattage d’arbres plus âgés qui valent plus, afin de rapporter de l’argent pour l’enlèvement d’arbres plus petits, a déclaré Furnish. Mais ce n’est plus nécessaire après que le Congrès a approuvé plus de 5 milliards de dollars pour réduire les risques d’incendie de forêt dans le projet de loi sur les infrastructures de l’année dernière, a-t-il déclaré. La loi comprend des fonds pour embaucher 1 500 pompiers et s’assurer qu’ils gagnent au moins 15 $ de l’heure.
Les ventes de bois provenant des forêts fédérales à l’échelle nationale ont plus que doublé au cours des 20 dernières années, les républicains et les démocrates ayant poussé à un éclaircissage plus agressif des peuplements pour réduire les petits arbres et la végétation qui alimentent les incendies de forêt.
Les critiques, dont de nombreux scientifiques forestiers, affirment que les autorités autorisent l’enlèvement d’un trop grand nombre d’arbres plus âgés qui peuvent résister au feu.
Une lettre signée par 135 scientifiques a appelé Biden à protéger les forêts matures et anciennes en tant que solution climatique essentielle.
« Les forêts plus anciennes offrent le plus grand potentiel de stockage de carbone en surface sur Terre, les forêts matures et les grands arbres entraînant la plus grande accumulation de carbone forestier au cours des prochaines décennies critiques. Laissées vulnérables à l’exploitation forestière, cependant, elles ne peuvent pas remplir ces fonctions vitales », a-t-il ajouté. Les scientifiques ont écrit jeudi.L’ancien chef du Service forestier Mike Dombeck et Norman Christensen, doyen fondateur et professeur émérite à la Nicholas School of the Environment de l’Université Duke, étaient parmi les signataires de la lettre.
La protection des forêts matures « constituerait également un exemple important et très visible pour les autres grands pays détenteurs de forêts à suivre dans la lutte contre les menaces du changement climatique », ont écrit les scientifiques.
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