À la mi-janvier 1942, quelques semaines seulement après l’attaque japonaise sur Pearl Harbor, un commando britannique de la Direction des opérations spéciales, « l’armée secrète de Churchill », effectua une opération dans le port de St. Elizabeth, dans le Île Fernando Poo de la Guinée espagnole – aujourd’hui Malabo, Bioko et Guinée équatoriale – une opération visant à détourner deux navires allemands et un navire italien. Londres soupçonnait que ces navires étaient utilisés pour approvisionner les sous-marins nazis qui a participé à la bataille de l’Atlantique.
Le succès de l’Opération Postmaster, aujourd’hui adapté au cinéma par Guy Ritchie dans The Dirty War Office, a été possible grâce à un groupe d’espions audacieux, parmi lesquels se trouvaient plusieurs républicains espagnols, qui ont inspiré Ian Fleming, alors assistant de la Division du renseignement naval, à créer James Bond. Ils capturèrent les bateaux, les emmenèrent camouflés dans l’obscurité et évitèrent le Dragon Rapide espagnol qui partait à la chasse le long des côtes du Cameroun et du Gabon. Serrano Sunerbeau-frère de Franc et ministre des Affaires étrangères, a qualifié l’attaque de violation flagrante de la non-belligérance et de la souveraineté espagnole et de un acte de piraterie intolérablemenaçant d’une réponse guerrière.
« À de nombreuses reprises, comme lors du naufrage du Maine et du transatlantique Lusitania, un conflit naval a été précisément le déclencheur ou le prétexte qui a conduit à une déclaration de guerre », note Nicolás Sesma dans Ni una ni grande ni libre (Critique). . « Mais malgré les protestations italiennes et allemandes, les autorités franquistes ils ne sont pas allés au-delà de la gesticulation. C’était une situation très similaire à celle qui s’est produite pendant la Première Guerre mondiale, lorsque les navires marchands espagnols ont été attaqués par les concurrents et que le gouvernement espagnol a menacé de belligérance, pour ensuite reconnaître que, simplement, il manquait les moyens nécessaires pour riposter. »
Le navire marchand italien « Duchessa d’Aosta », l’un des navires capturés. Wikimédia Commons
L’incident naval, selon le professeur d’histoire espagnole de l’Université Grenoble Alpes, « a clairement montré que l’Espagne franquiste allait rester, à moins qu’elle ne subisse une attaque directe ». hors de la guerre« . La dictature n’était pas en mesure d’entreprendre un tel effort, comme l’indiquent les conclusions présentées par Carrero Blanco, sous-secrétaire à la Présidence du Gouvernement, dans un rapport du 12 décembre 1941 : « (…) notre secteur industriel les possibilités sont minimes et nos armes très limitées.
La réalité se heurte carrément à la ferveur guerrière projetée au cours des mois précédents. Le 12 juin 1940, l’Espagne de Franco passe de la neutralité à la non-belligérance, considérée « en réalité un état préparatoire à l’entrée dans le combat« , comme l’a souligné le directeur général de la Politique étrangère, José María Doussinague, dans un rapport interne. Le responsable a souligné la possibilité d’obtenir « de grandes concessions (…) que récemment nous n’avons même pas rêvé de signaler », comme la « restitution de Gibraltar ». La vision du conflit mondial aux yeux de l’élite politique et militaire du régime a changé à la suite de la débâcle en France.
Francisco Franco accompagné de Benito Mussolini Getty Images
Avec le soutien du parti unique, du FET et du JONS et de leurs ambitions impérialistes, l’Armée, qui souhaitait l’expansion des dominions – outre Gibraltar, l’union du Maroc sous Protectorat, l’Oranesate, l’expansion du Sahara espagnol était prévu et les possessions dans le golfe de Guinée – et le silence de l’Église en politique étrangère, Franco a même promis que l’Espagne avait « deux millions de guerriers prêts à s’affronter pour défendre leurs droits. » Un ambitieux programme de construction navale de quatre cuirassés et cinquante sous-marins a également été lancé.
Mais à Berlin, Hitler et ses généraux ne jugeaient pas nécessaire que les soldats espagnols entrent en combat : « Les conséquences d’avoir cette nation imprévisible comme alliée sont impossibles à calculer. un allié qui nous coûterait cher», a déclaré l’amiral Wilhelm Canaris. Dans ce contexte, l’Espagne n’a pas adhéré au Pacte tripartite (Allemagne, Italie et Japon) le 27 septembre 1940 en raison de l’impossibilité de parvenir à un accord sur la division de l’Afrique du Nord. « Paradoxalement, se sentant sous-évaluée a permis à la dictature franquiste de survivre, en l’empêchant d’entrer dans une spirale de guerre aux conséquences catastrophiques », estime Sesma.
Entre le 4 octobre 1940 et le 2 juin 1941, il y a eu huit rencontres entre Hitler et les dictateurs méditerranéens : Mussolini, Franco et Pétain. Même si l’entrée en guerre de l’Espagne après la conversation d’Hendaye entre le leader et le führer semblait évidente, le seul résultat tangible venait de un « protocole secret » signé par les ministres des Affaires étrangères des deux pays : « Conformément à ses obligations d’allié, l’Espagne interviendra dans la guerre actuelle des puissances de l’Axe contre l’Angleterre, après que lesdites puissances l’auront accordé le soutien militaire nécessaire pour la préparation et à une date fixée d’un commun accord. » Mais ce jour n’est jamais venu.
Autre image d’Hitler et Franco lors de leur rencontre à Hendaye en 1940.
Bien que l’état-major général de Franco ait présenté au dictateur, pour qu’il le signe, un «projet de directive détaillé aux armées de terre, de mer et de l’air» pour l’invasion du Portugal, ami théorique et allié traditionnel de la Grande-Bretagne, Hitler préparait alors un assaut. sur le Rocher : les défaites italiennes en Grèce, Tarente, Libye et Albanie ont poussé Madrid à arrêter l’opération.
Le début de l’opération Barbarossa, l’invasion de l’Union soviétique, a ajouté un élément anticommuniste au discours officiel du régime franquiste. Le 17 juillet 1941, Franco souligne une nouvelle fois la nécessité d’intervenir dans la guerre devant le Conseil national, assurant que « les dés sont déjà jetés (…) la guerre a été mal planifiée et les alliés l’ont perdu« . Il a également rappelé que dans les champs d’Espagne « les premières batailles ont été livrées et gagnées ». Quatre jours auparavant, le Division Bleue. Le dictateur s’est toutefois montré prudent en ne liant pas l’action de ses combattants à une entrée officielle dans le conflit. « Selon l’interprétation du leader, sa contribution à l’effort de guerre de l’Axe lui garantissait une place à la table des vainqueurs sans risquer de représailles britanniques », explique l’historien.
Après les événements de l’île de Fernando Poo, le régime franquiste sublime sa composante catholique et commence à prendre ses distances avec l’Allemagne nazie. Le 17 juillet 1942, toujours devant le Conseil national, le dictateur assurait à cette occasion que ses guerriers n’agiraient que « si le hasard pouvait nous rapprocher de nos frontières ». le communisme ou d’autres dangers circonstanciellement lié. » Avec une évolution du conflit désastreuse pour les intérêts de leurs alliés, cette chance ne s’est jamais produite.