Le monde doit mieux gérer ses ressources en eau douce, mais les nouvelles technologies assoiffées présentées comme des solutions pourraient conduire à de « graves problèmes » si rien n’est fait, prévient vendredi un rapport de l’ONU.
Environ la moitié de la population de la planète est confrontée à de graves pénuries d’eau, les sécheresses liées au changement climatique affectant plus de 1,4 milliard de personnes entre 2002 et 2021, selon le rapport de l’agence culturelle des Nations Unies, l’UNESCO.
En 2022, plus de 2 milliards de personnes n’avaient pas accès à une eau potable gérée en toute sécurité, tandis que 3,5 milliards de personnes n’avaient pas accès à des toilettes décentes, ajoute le rapport.
De plus, des produits pharmaceutiques, des hormones et des produits chimiques industriels s’infiltrent dans les rivières du monde.
Le rapport, intitulé « L’eau pour la prospérité et la paix », appelle à davantage d’éducation relative à l’eau, de collecte de données et d’investissements pour faire face à la crise.
Il a également mis en évidence les limites des nouvelles solutions informatiques.
« Une gamme de technologies est disponible pour améliorer à la fois l’approvisionnement en eau, l’efficacité de l’utilisation de l’eau ainsi que la qualité et l’extension des » services d’assainissement, indique le document.
Mais « plusieurs technologies émergentes sont très gourmandes en eau et, si rien n’est fait, elles pourraient entraîner de graves problèmes dans un avenir proche ».
L’intelligence artificielle (IA) avait « le potentiel d’améliorer la gestion des bassins ( fluviaux), les interventions d’urgence, ainsi que l’exploitation et la maintenance des usines d’approvisionnement en eau et de traitement des eaux usées », indique le rapport.
Mais « l’IA et les technologies associées nécessitent de grandes quantités d’eau pour les systèmes de refroidissement des ordinateurs, en plus de l’énergie (souvent gourmande en eau) nécessaire pour alimenter l’équipement ».
Des solutions défectueuses
Alors que le changement climatique devrait intensifier les précipitations record et les sécheresses dans les années à venir, les solutions pour résoudre ce problème consomment également trop d’eau, ajoute le rapport.
L’une de ces techniques, appelée captage et stockage du carbone, siphonne le CO2 provenant des gaz d’échappement des centrales électriques alimentées aux combustibles fossiles et de l’industrie lourde comme les usines sidérurgiques et de ciment, dans le but de réduire la pollution par le carbone liée au réchauffement de la planète.
Mais « les systèmes de captage et de stockage du carbone (…) sont extrêmement gourmands en énergie et en eau », indique le rapport.
La production d’énergie représente entre 10 et 15 pour cent des prélèvements mondiaux d’eau, à la fois pour extraire des combustibles fossiles et pour refroidir les centrales thermiques et nucléaires, indique-t-il.
Bien que les systèmes d’énergie éolienne, solaire et géothermique soient plus économes en eau, ils nécessitent toujours des batteries au lithium pour le stockage de l’énergie.
Pourtant, l’extraction du lithium et d’autres minéraux essentiels pour les panneaux solaires « est généralement très gourmande en eau, avec des risques importants pour la qualité de l’eau », en particulier les eaux souterraines, les écosystèmes et les populations locales, indique le rapport.
© 2024