Pendant une heure et demie, ils ont essayé de régler le problème.
Chacun des sept adolescents a raconté des expériences similaires. Une invitation lourde de sérieux, légère de détails. Un taxi éteint s’arrête devant sa porte. Un voyage dans l’est de Londres et un stade olympique nouvellement achevé.
Ils ont été accueillis par des officiels de Londres 2012 qui étaient amicaux mais peu accommodants. Et puis ils sont restés seuls.
Au bout d’un couloir bétonné, dans une pièce nue, ils parlaient. Pourquoi elle? Et maintenant?
« Personne n’avait de réponse », se souvient Désirée Henry, qui était alors un espoir de sprint de 16 ans.
« Nous avons tous essayé de comprendre ce que nous faisions tous et nous nous sommes interrogés sur notre âge, d’où nous venons, ce que nous avons fait.
« Nous n’étions pas sûrs de ce qui se passait. »
Henry a reconnu une autre jeune – Adelle Tracey – comme un visage familier sur la scène sportive des jeunes.
Le plus grand des sept a révélé qu’il avait remporté une médaille aux Championnats du monde juniors d’aviron. L’un des membres du groupe était un marin champion national. Mais un autre n’était pas du tout un athlète. Il a dirigé des affaires de jeunesse et des groupes de bénévoles.
Qu’est-ce qui les reliait ? La réponse est venue d’un homme chauve avec des lunettes.
Danny Boyle est entré dans la salle et s’est présenté comme le directeur de la cérémonie d’ouverture de 2012 à Londres.
« Il nous a pris tous les sept, a croisé les bras et nous a littéralement serrés l’un contre l’autre », raconte Henry, aujourd’hui âgé de 26 ans.
« Il a dit qu’il avait eu l’idée que nous allions allumer à sept la vasque olympique. Nous étions tous émerveillés. Je crois que j’ai laissé échapper un énorme soupir. Il dut le répéter : « Je veux que tu allumes le chaudron.
« Nous nous sommes tous regardés, confus, choqués, excités et totalement incrédules. »
Henry et les six autres n’ont été autorisés à le dire qu’au seul parent ou tuteur qui les avait accompagnés à cette première réunion.
Plus tard dans la soirée, lorsqu’elle est rentrée chez elle à Edmonton, au nord de Londres, Henry et sa mère ont caché l’événement de l’après-midi et le plan de Boyle à son père et à ses sœurs. De toute façon, ils n’y auraient peut-être pas cru.
Allumer la vasque olympique a toujours été une tâche réservée aux A-listers.
Quatre ans plus tôt, Li Ning, gymnaste triple médaillée d’or, avait enflammé Pékin 2008.
Cathy Freeman a mis le feu à Sydney en 2000 avant de se diriger vers un incendie or symbolique 10 jours plus tard. Muhammad Ali avait défié la maladie de Parkinson avec une expression rigide et un bras oscillant pour marquer le début d’Atlanta 1996.
Jusqu’à Londres, ce projecteur puissant et cette lourde responsabilité reposaient sur les épaules d’une seule superstar.
Sir Steve Redgrave, Sir Roger Bannister, David Beckham, Bradley Wiggins et la reine étaient tous représentés sur le marché des paris d’avant-match. Les spéculations allaient bon train, mais rien de tout cela n’était exact. Personne ne savait qu’à Londres 2012 – dont le slogan promettait « d’inspirer une génération » – l’honneur reviendrait plutôt à un groupe d’inconnus.
Une campagne « Save the Surprise » a été lancée pour persuader les initiés de garder secret le contenu de la cérémonie. Mais pour les « sept secrets » autoproclamés, il y avait quelques précautions supplémentaires.
« Je me demandais si c’était ça être dans la CIA ! » dit Henri.
« C’était très discret. Les organisateurs ont insisté. Il y avait des frères et sœurs, des maris et des femmes qui se cachaient des secrets.
« Après que Danny nous ait parlé de son plan, il y a eu toute une série d’essayages et de répétitions au stade, nous avons dû attendre qu’ils le dégagent pour nous assurer que nous n’étions pas vus. »
Votre couverture ne doit être soufflée que dans le style le plus spectaculaire.
80 000 personnes étaient dans le stade olympique de Londres le soir du 27 juillet 2012, l’air était chaud et plein d’attente. Au Royaume-Uni, 27 millions de personnes regardaient la télévision. Le tour du monde tourne sur 900m.
Après le « saut dans le ciel » de la reine avec James Bond, après que M. Bean a rappé Chariots de feu, après que les infirmières ont dansé et que Dizzee Rascal a frappé, c’était le moment d’Henry.
Avec les lumières éteintes à l’intérieur et la bande sonore en sourdine, Redgrave, tout de blanc vêtu, a couru sous un gradin, passé une garde d’honneur et dans l’arène.
Il leva la flamme et se tourna vers tous les côtés du stade.
« C’est un moment de grande fierté pour lui », a ronronné le commentateur Barry Davies. « Et un moment très fier pour la Grande-Bretagne. »
Puis Redgrave se retourna pour passer la flamme une dernière fois.
Cameron MacRitchie, un jeune rameur choisi par Redgrave, a pris le flambeau et les sept ont commencé à courir autour du stade pendant qu’une chorale d’écoliers chantait.
Chacun des sept a pris la flamme pendant une partie du tour. Puis chacun d’eux alluma une torche. Et finalement ils ont allumé le chaudron ensemble.
« La seule chose qui m’inquiétait était d’allumer la cartouche de gaz dans ma lampe de poche », se souvient Henry. « Je n’arrêtais pas de faire des bêtises pendant les répétitions.
« Si vous le regardez à nouveau, vous pouvez voir la concentration sur mon visage en m’assurant que le gaz est ouvert et que ma lampe de poche est allumée. »
De retour à la maison de la famille Henry dans le nord de Londres, les choses étaient moins sereines.
« Mon père et mes sœurs étaient sous le choc ! se souvient Henri. « Ils étaient très heureux et fiers pour moi, mais d’un autre côté, ils ne pouvaient pas croire que j’avais caché un si grand secret. Je dois dire que ce n’était pas ma décision !
« Toute mon école, tout le monde dans ma région, ils étaient tous tellement choqués.
« Je viens d’Edmonton. Il ne se passe pas beaucoup de grandes choses ici, mais pour moi, être impliqué dans l’une des plus grandes choses a rempli tout le monde d’un sentiment d’unité et de fierté. Cela signifiait beaucoup de voir l’un de leurs grands écrans faire quelque chose d’aussi grand.
« Je me souviens d’avoir regardé le stade et d’avoir essayé de le serrer dans mes bras. C’était juste l’obscurité et beaucoup de flashs des téléphones avec appareil photo des gens. Je me sentais comme une rock star pour la journée.
La renommée d’Henry a duré plus longtemps.
Quatre ans plus tard, à l’âge de 20 ans, elle atteint les demi-finales du 100 m à Rio 2016 et remporte le bronze olympique dans l’équipe 4 × 100 m.
Encore 12 mois plus tard, elle a de nouveau affronté un stade bondé de Londres aux Championnats du monde 2017, où elle a remporté l’argent au relais 4 × 100 m.
« J’étais dans la première manche du 100 mètres féminin et quand ils ont annoncé mon nom, tout le stade a éclaté », dit-elle.
« Ces gars se sont souvenus de moi ! C’était comme si l’enfant des gens avait grandi, mais faisait toujours de l’athlétisme et faisait de son mieux ! »
De nouvelles étapes pour inspirer encore une autre prochaine génération pourraient être prises jeudi lorsque le stade Alexander rénové et agrandi de Birmingham accueillera la cérémonie d’ouverture des Jeux du Commonwealth.
« Il y aura un jeune dans cette foule qui dira : ‘Je veux être sur la piste' », prédit Henry.
«Des moments comme celui-ci contribuent grandement à faire d’un futur médaillé d’or olympique ou médaillé du Commonwealth, surtout quand c’est en direct et non quelque chose dont ils sont témoins en ligne ou à travers un écran. Vous pouvez personnellement découvrir et respirer l’atmosphère.
La réalité, cependant, a l’habitude de grignoter l’héritage.
Après les Jeux olympiques de 2012, UK Athletics a signé un contrat de 50 ans leur donnant le droit d’organiser des événements au stade de Londres pendant un mois chaque année.
En théorie, un Henry de 67 ans pourrait emmener ses petits-enfants avec lui en 2063. En pratique, sa propre carrière d’athlète pourrait survivre à cet arrangement.
Des rapports plus tôt cette année suggéraient que UK Athletics se verrait offrir un paiement d’une valeur d’environ 15 millions de livres sterling renoncer à leurs droits sur le stade de Londres.
Cette décision permettrait de collecter des fonds mais de vendre un héritage, laissant la capitale sans installation de classe mondiale pour accueillir des événements d’athlétisme.
Jessica Ennis-Hill, Dina Asher-Smith et le champion du monde d’athlétisme devenu champion olympique Lord Coe ont tous exprimé leur inquiétude face à une telle décision.
Henri aussi.
« Je ne peux pas imaginer Londres sans un stade d’athlétisme de premier ordre compte tenu de l’histoire des Jeux olympiques de Londres », dit-elle.
« Ces jeux étaient incroyables, ils ont réuni tellement de cultures et de sports différents.
« Il y a tellement d’histoire dans le stade. Ce serait tellement dommage d’être mis de côté et de n’être considéré que comme quelque chose pour le livre des records. »
Les sept jeunes qui ont allumé l’incendie sont toujours en contact et partagent une discussion de groupe. Certains sont encore dans le sport. Tracey représentera la Jamaïque dans les Commonwealths après avoir changé d’allégeance cette année. Mais la plupart ne le sont pas. Vous avez choisi une autre carrière à la place.
Malgré leurs parcours différents, ils partagent une expérience unificatrice. Ils en profiteront à nouveau mercredi lors d’une réunion de l’Association olympique britannique pour marquer le 10e anniversaire de Londres 2012.
« C’est un lien que personne d’autre ne pourra jamais comprendre ou expliquer », déclare Henry.
« Beaucoup d’entre nous font tellement de choses différentes, mais nous resterons toujours en contact.
« Il n’y a aucun moyen que l’un ou l’autre puisse vivre une vie sans moi. »
L’après Londres 2012 : le rôle de Desiree Henry dans l’ouverture spectaculaire et un héritage encore à définir est apparu en premier sur Germanic News.