GENÈVE –
L’Organisation mondiale du commerce est confrontée à l’un de ses pires moments, le point culminant d’un glissement de plusieurs années vers l’oubli et l’inefficacité. C’est peut-être maintenant l’occasion de renverser la tendance et de réapparaître en tant que défenseur du commerce libre et équitable – ou d’affronter un avenir qui reste incertain.
Pour la première fois en 4 ans et demi, à la suite d’une pause pandémique, les ministres des gouvernements des pays de l’OMC se réuniront pendant quatre jours à partir de dimanche pour aborder des questions telles que la surpêche des mers, les vaccins COVID-19 pour le monde en développement et la guerre de sécurité alimentaire en Ukraine a bloqué l’exportation de millions de tonnes de céréales ukrainiennes vers les pays en développement.
Confrontée à un test majeur de ses compétences diplomatiques depuis qu’elle a pris ses fonctions il y a 15 mois, la directrice générale de l’OMC, Ngozi Okonjo-Iweala, a exprimé ces derniers jours un « optimisme prudent » quant à la possibilité d’avancer sur au moins une des quatre questions attendues aux réunions. domineront: les subventions à la pêche, l’agriculture, la réponse à la pandémie et la réforme de l’organisation, a déclaré le porte-parole Fernando Puchol.
Les diplomates et les équipes commerciales ont travaillé « d’arrache-pied – de très longues heures » pour fournir au moins un « texte propre » pour un éventuel accord – que les ministres peuvent simplement approuver et ne pas avoir à négocier – sur l’une de ces questions, a déclaré Puchol sur Vendredi aux journalistes.
« Il est difficile de prédire un résultat pour le moment », a-t-il déclaré.
Créée il y a à peine un quart de siècle, l’organisation basée à Genève rassemble 164 pays pour assurer un commerce international fluide et équitable et régler les différends commerciaux. Certains experts extérieurs attendent peu de résultats de la réunion, affirmant que le plus important pourrait simplement être de réunir les ministres.
« Le système commercial multilatéral est en mauvais état. La situation en Ukraine n’aide pas », a déclaré Clemens Boonekamp, un analyste indépendant des politiques commerciales et ancien chef de la division de l’agriculture de l’OMC. « Mais le simple fait qu’ils se réunissent est un signe de respect pour le système. »
Alan Wolff, ancien directeur général adjoint de l’OMC, s’est montré optimiste quant au fait que les membres pourraient faire au moins quelques progrès.
Ils pourraient parvenir à un accord, a-t-il dit, pour aider à atténuer une crise alimentaire mondiale imminente résultant de la guerre en Ukraine en garantissant que le Programme alimentaire mondial des Nations Unies obtienne une exemption des interdictions d’exportation de produits alimentaires imposées par les pays de l’OMC, s’efforçant de nourrir leur propre population.
Wolff, maintenant chercheur principal au Peterson Institute for International Economics à Washington, a exprimé sa confiance en Okonjo-Iweala, déclarant: « Je ne suis pas prêt à les vendre en dessous de leur valeur. »
Il a déclaré que les membres « semblent faire des progrès » sur un accord visant à réduire les subventions qui encouragent la surpêche – ce qu’ils essaient de faire depuis plus de deux décennies.
« Est-ce que tu y mets fin cette fois ? demanda Wolff. « Pas clair. C’était du drame. »
Un problème – parmi tant d’autres – est que l’OMC fonctionne par consensus, de sorte que n’importe lequel de ses 164 pays membres pourrait gâcher le travail.
En bref, l’OMC est devenue un champ de bataille diplomatique majeur entre les pays développés et les pays en développement, et certains experts affirment qu’une réforme est nécessaire si elle veut jamais accomplir quoi que ce soit.
L’organisation commerciale, créée en 1995 pour succéder à l’Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce, s’est lentement désintégrée. Il n’a pas engendré d’accord commercial majeur depuis des années. Le dernier grand succès a été un accord de 2014 annoncé comme un coup de pouce pour les pays à faible revenu réduisant les formalités administratives liées au dédouanement des marchandises aux frontières.
Il y a des années, les États-Unis ont commencé à sévir contre la Cour d’appel de l’OMC, qui a théoriquement le dernier mot dans les différends commerciaux, comme un très médiatisé entre les États-Unis et l’UE impliquant les géants de l’aviation Airbus et Boeing.
Puis le président américain Donald Trump est arrivé et a menacé de retirer l’Amérique de l’OMC parce qu’il a insisté sur le fait que c’était injuste envers les États-Unis. En fin de compte, il ne l’a pas fait et a simplement contourné l’OMC – imposant des sanctions à ses alliés comme à ses ennemis et ignorant le règlement et le système de règlement des différends de l’organisme commercial.
Autrefois partisans de l’OMC, les États-Unis ont regretté l’admission de la Chine et insistent sur le fait que Pékin a trop bafoué les règles de l’organisation commerciale. Entre autres choses, les États-Unis accusent la Chine de fournir un soutien excessif aux entreprises publiques et d’entraver le libre-échange. La Chine dément ces allégations.
Il y a une génération, l’OMC a suscité des protestations massives, calomnieuses, voire violentes – en particulier de la part d’altermondialistes et d’anarchistes, qui abhorraient son secret et son image « les élites dirigent tout ».
William Reinsch, un ancien responsable américain du commerce, a averti que l’OMC risquait désormais de devenir inutile. La meilleure façon de montrer que cela compte toujours, a-t-il écrit ce mois-ci, est de négocier un accord, peut-être sur la pêche, les vaccins COVID-19, ou une question plus difficile : encourager plus de libre-échange dans l’agriculture.
Reinsch, maintenant au Centre d’études stratégiques et internationales de Washington, a déclaré que les États-Unis devaient faire plus – y compris des compromis – pour garantir que l’OMC puisse parvenir à un accord sur les questions litigieuses.
« L’avenir de l’OMC est en danger », a-t-il déclaré. « Un échec serait mauvais pour les poissons et les agriculteurs, mais aussi mauvais pour une économie mondiale constitutionnelle. »
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L’écrivain d’affaires AP Paul Wiseman a contribué à ce rapport depuis Washington.
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