Le Français Sébastien Loeb (Prodrive) a risqué, gagné et réduit dix minutes d’avance sur l’Espagnol Carlos Sainz (Audi), qui reste leader du classement général du Dakar 2024, auquel le Suédois n’est plus éligible. Mattias Ekström (Audi) en raison d’une défaillance de la suspension du véhicule.
Loeb a terminé la plus longue étape du Dakar, 873 kilomètres dont 483 chronométrés, en 4 heures, 56 minutes et 39 secondes, un temps avec lequel il a réduit l’écart avec Sainz, qui reste premier avec 19 minutes d’écart sur le Français à cinq étapes de la fin du Dakar.
De son côté, Ekström a connu une casse de suspension qui l’a obligé à arrêter la voiture en début d’étape et en perd environ quatre avec Sainz, il dit donc adieu à ses chances de remporter le rallye.
Cette septième étape, la première après la journée de repos à Riyad, s’est déroulée entre Riyad et Al Duwadimi sur un parcours très diversifié, puisqu’il alternait des étendues de sable, des dunes, une piste rapide et même de l’asphalte, quelque chose d’atypique sur ce Dakar 2024.
Retraite de Nani Roma
Le pilote catalan ‘Nani’ Roma (Ford) a déclaré forfait ce dimanche du Dakar 2024 en raison d’un problème mécanique au début du secteur chronométré de la septième étape du rallye.
Le Catalan s’est arrêté dans le kilomètre 24 de la spéciale et il n’a pas pu revenir dans la spéciale, bien qu’il ait pu redémarrer la voiture pour la conduire jusqu’au camp d’Ad Duwadimi, d’où il tentera de rejoindre la course ce lundi pour « continuer à apprendre » avec Ford sur le véhicule.
Au début de l’étape, Rome était douzième au classement général deux heures et sept minutes derrière l’Espagnol Carlos Sainz (Audi), leader du classement, même si son objectif cette année était que les mécaniciens et l’équipe Ford puissent apprendre à leur retour sur le Dakar pour tenter d’aspirer au prochain rallye avec un completement nouveau.
Le Catalan avait entamé dimanche dernier sa vingt-septième participation au Dakar 2024 et ce fut, sans aucun doute, l’un des plus spéciaux, puisque l’année dernière il n’a pas pu être en Arabie car il se remettait d’un cancer de la vessie qui a fini par surpasser.