Est-ce le petit vaisseau spatial qui pourrait le faire ?
Un atterrisseur lunaire américain privé qui connaît une hémorragie de carburant depuis une explosion à bord au début de son voyage continue, d’une manière ou d’une autre, à prendre des selfies et à faire fonctionner des instruments scientifiques pendant son voyage dans l’espace.
Même si Astrobotic, la société qui a construit le robot Peregrine, a déclaré qu’un atterrissage contrôlé sur la Lune n’était plus possible, elle n’a pas exclu un soi-disant « atterrissage brutal » ou un crash, une perspective qui a saisi les observateurs de l’espace.
« Peregrine opère désormais dans l’espace depuis plus de 4 jours », a déclaré Astrobotic dans sa dernière mise à jour publiée vendredi sur X, ajoutant qu’il restait « stable et opérationnel ».
Le taux de perte de carburant a régulièrement diminué à mesure que la pression à l’intérieur de son réservoir diminuait, ce qui signifie que l’entreprise a pu prolonger la durée de vie du vaisseau spatial bien plus longtemps qu’elle ne l’avait initialement cru possible.
Entre-temps, les agences spatiales américaine, allemande et mexicaine ont pu alimenter les instruments scientifiques qu’elles souhaitaient faire fonctionner sur la Lune.
« Les mesures et les opérations des instruments scientifiques fournis par la NASA à bord fourniront une expérience, des connaissances techniques et des données scientifiques précieuses pour les futures livraisons lunaires du CLPS », a déclaré Joel Kearns, administrateur associé adjoint pour l’exploration de la NASA.
Commercial Lunar Payload Services est le programme expérimental de la NASA dans le cadre duquel l’agence spatiale a payé à Astrobotic plus de 100 millions de dollars pour expédier son matériel de Peregrine, dans le cadre d’une stratégie visant à lancer une économie lunaire commerciale et à réduire ses propres frais généraux.
Astrobotic est la troisième entité privée à échouer lors d’un atterrissage en douceur, après une organisation à but non lucratif israélienne et une entreprise japonaise.
‘Tirs au but’
Même si cela n’a pas fonctionné cette fois, les responsables de la NASA ont clairement indiqué que leur stratégie consistant à « plus de tirs au but » signifie plus de chances de marquer, et la prochaine tentative, menée par Intuitive Machines, basée à Houston, sera lancée en février.
Astrobotic lui-même aura une autre chance en novembre avec son atterrisseur Griffin transportant le rover VIPER de la NASA vers le pôle sud lunaire.
Pour l’instant, la société basée à Pittsburgh reste discrète sur la destination prévue de Peregrine, laissant les passionnés faire leurs propres calculs.
L’astronome amateur Tony Dunn a utilisé des données accessibles au public fournies par le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA pour tracer la trajectoire actuelle du vaisseau spatial, en publiant un graphique sur la plateforme de médias sociaux X montrant qu’il entrerait en collision avec la Lune le 23 janvier.
Mais « personne ne peut vraiment deviner ce qui va réellement se passer à cause de la fuite de carburant », ce qui pourrait facilement faire dévier le projet, a-t-il déclaré à l’.
Ou bien, Astrobotic pourrait intentionnellement pointer Peregrine d’une autre manière, comme voler près de la lune et tirer vers l’espace interplanétaire.
Même si un atterrissage brutal sur la Lune pourrait satisfaire certains clients d’Astrobotic, comme ceux qui envoient des cendres humaines et de l’ADN vers la Lune, cela pourrait en irriter d’autres, comme la nation Navajo, qui avait qualifié cette cargaison de « profanation » du corps céleste.
« Je pense qu’il serait dommage qu’ils terminent leur mission ratée en jonchant la surface de la Lune de débris », a déclaré à l’ Justin Walsh, professeur d’histoire de l’art, d’archéologie et d’études spatiales à l’université Chapman et Ad Astra Fellow à l’USC. , ajoutant que l’humanité avait laissé quelque 180 tonnes de matériaux à la surface depuis le crash du premier impacteur soviétique en 1959.
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