L’océan Arctique pourrait être libre de glace en été d’ici 2030, avec des conséquences mondiales, dommageables et dangereuses

L’océan Arctique pourrait être libre de glace en été d’ici les années 2030, même si nous réussissons à réduire les émissions d’ici là. C’est la conclusion inquiétante d’une nouvelle étude menée en Communication Nature.

Les prédictions d’un océan Arctique sans glace ont une histoire longue et compliquée, et les années 2030 sont plus tôt que la plupart des scientifiques ne l’avaient cru possible (bien qu’elles soient plus tardives que certains l’avaient prévu à tort). Ce que nous savons avec certitude, c’est que la disparition de la banquise au sommet du monde ne serait pas seulement un signe emblématique de la dégradation du climat, mais qu’elle aurait des conséquences mondiales, dommageables et dangereuses.

L’Arctique a connu un réchauffement climatique plus rapide que toute autre partie de la planète. Comme il se trouve en première ligne du changement climatique, les yeux de nombreux scientifiques et peuples autochtones locaux se sont tournés vers la banquise qui recouvre une grande partie de l’océan Arctique en hiver. Cette fine pellicule d’eau de mer gelée se dilate et se contracte au fil des saisons, atteignant une superficie minimale en septembre de chaque année.

La glace qui reste à la fin de l’été est appelée glace de mer pluriannuelle et est considérablement plus épaisse que sa contrepartie saisonnière. Il agit comme une barrière au transfert d’humidité et de chaleur entre l’océan et l’atmosphère. Au cours des 40 dernières années, cette glace de mer pluriannuelle a diminué d’environ 7 millions de km² à 4 millions. C’est une perte équivalente à environ la taille de l’Inde ou 12 Royaume-Uni. En d’autres termes, c’est un grand signal, l’un des signes les plus frappants et les plus dramatiques d’un changement fondamental du système climatique partout dans le monde.

En conséquence, des efforts considérables ont été investis pour déterminer le moment où l’océan Arctique pourrait devenir libre de glace pour la première fois en été, parfois appelé «événement océan bleu» et défini comme le moment où la zone de glace de mer descend en dessous de 1 million de kilomètres carrés. Ce seuil est utilisé principalement parce que la glace plus ancienne et plus épaisse le long de certaines parties du Canada et du nord du Groenland devrait rester longtemps après que le reste de l’océan Arctique sera libre de glace. Nous ne pouvons pas mettre une date exacte sur le dernier événement océanique bleu, mais un dans un proche avenir signifierait probablement de l’eau libre au pôle Nord pour la première fois en des milliers d’années.

Un problème pour prédire quand cela pourrait se produire est que la glace de mer est notoirement difficile à modéliser car elle est influencée à la fois par la circulation atmosphérique et océanique ainsi que par le flux de chaleur entre ces deux parties du système climatique. Cela signifie que les modèles climatiques – de puissants programmes informatiques utilisés pour simuler l’environnement – doivent maîtriser tous ces composants pour pouvoir prédire avec précision les changements dans l’étendue de la banquise.

Fondre plus vite que prévu par les modèles

Dans les années 2000, une évaluation des premières générations de modèles climatiques a révélé qu’ils sous-estimé la perte de glace de mer par rapport aux données satellitaires montrant ce qui s’est réellement passé. Les modèles prédisaient une perte d’environ 2,5 % par décennie, alors que les observations étaient plus proches de 8 %.

La prochaine génération de modèles a fait mieux mais a été ne correspond toujours pas aux observations qui, à l’époque, suggéraient qu’un événement océanique bleu se produirait d’ici le milieu du siècle. En effet, le dernier Rapport scientifique du GIEC sur le climatpublié en 2021, arrive à une conclusion similaire sur le moment d’un océan Arctique libre de glace.

En raison des problèmes avec les modèles climatiques, certains scientifiques ont tenté d’extrapoler les enregistrements d’observation, ce qui a abouti à l’affirmation controversée et, finalement, incorrecte selon laquelle cela se produirait. au milieu des années 2010. Cela n’a pas aidé la crédibilité de la communauté scientifique et sa capacité à faire des projections fiables.

Sans glace d’ici 2030 ?

Les scientifiques à l’origine de la dernière étude ont adopté une approche différente en calibrant les modèles avec les observations, puis en utilisant cette solution calibrée pour projeter le déclin de la glace de mer. Cela a beaucoup de sens, car cela réduit l’effet de petits biais dans les modèles climatiques qui peuvent à leur tour biaiser les projections de la glace de mer. Ils appellent ces projections « contraintes d’observation » et constatent que l’Arctique pourrait devenir libre de glace en été dès 2030, même si nous réalisons un bon travail de réduction des émissions d’ici là.

Il y a encore beaucoup d’incertitude autour de la date exacte – environ 20 ans environ— à cause des fluctuations chaotiques naturelles du système climatique. Mais par rapport aux recherches précédentes, la nouvelle étude avance toujours le moment le plus probable d’un événement océanique bleu d’environ une décennie.

Pourquoi c’est important

Vous vous posez peut-être la question : et alors ? À part le fait que certains ours polaires ne peuvent pas chasser de la même manière, pourquoi est-ce important ? Peut-être y a-t-il même des avantages comme l’ancien secrétaire d’État américain, Mike Pompeo, une fois déclaré— cela signifie que les navires en provenance d’Asie peuvent potentiellement économiser environ 3 000 milles de trajet vers les ports européens en été au moins.

Mais la banquise arctique est une composante importante du système climatique. Comme il réduit considérablement la quantité de lumière solaire absorbée par l’océan, l’élimination de cette glace devrait accélérer davantage le réchauffement, grâce à un processus connu sous le nom de rétroaction positive. Ceci, à son tour, rendra la calotte glaciaire du Groenland fondre plus vitequi est déjà un contributeur majeur à le niveau de la mer monte.

La perte de glace de mer en été signifierait également des changements dans circulation atmosphérique et trajectoires des tempêtes, et des changements fondamentaux dans l’activité biologique des océans. Ce ne sont là que quelques-uns des conséquences hautement indésirables et il est juste de dire que les inconvénients l’emporteront de loin sur les maigres avantages.

Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.