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Les responsables occidentaux se bousculent pour que des chars et des armes lourdes soient envoyés en Ukraine tout en étant aux prises avec une réalité naissante : ils pourraient avoir besoin de fournir – et de moderniser – l’armée du pays pendant des mois, voire des années, dans sa lutte contre les envahisseurs russes.
À court terme, les pays fournissent des équipements que l’Ukraine peut facilement utiliser. La République tchèque, par exemple, aurait envoyé des chars de conception soviétique déjà connus des forces armées ukrainiennes.
À plus long terme, les responsables répondent aux nouvelles demandes de l’Ukraine – et déterminent ce que les alliés sont prêts à faire. Le Royaume-Uni tente d’améliorer la coordination entre les pays fournisseurs et a organisé la semaine dernière une conférence des donateurs avec 35 participants. Et les États-Unis recherchent des partenaires capables de fournir des systèmes de défense aérienne à longue portée tout en accélérant apparemment leur propre production de missiles antichars et antiaériens.
En Allemagne, pendant ce temps, il y a un différend quant à savoir si 100 chars doivent être remis, ce qui nécessiterait également une formation pour les forces armées ukrainiennes.
« Le conflit », a déclaré la ministre britannique des Affaires étrangères Liz Truss, « est entré dans une phase nouvelle et différente avec une offensive russe plus concentrée. équipement plus lourd à l’Ukraine ».
Mais surtout, c’est la crainte de goulots d’étranglement de l’approvisionnement. Certains pays préviennent déjà qu’ils seront simplement mis sur écoute. Et les spécialistes militaires disent que la rotation rapide des lignes de production est difficile.
Et même si la guerre pourrait être longue, les responsables occidentaux et ukrainiens craignent également que, malgré des défaites précoces, la Russie puisse faire des gains significatifs sur le champ de bataille, en particulier dans l’est de l’Ukraine, si elle n’agit pas rapidement.
« Il y a deux semaines, il suffisait de dire ce qui sera donné », a déclaré le ministre ukrainien des Affaires étrangères Dmytro Kuleba après s’être adressé aux ministres de l’OTAN. « Aujourd’hui, il est plus important de savoir quand il sera donné – et c’est quelque chose que les alliés doivent clarifier et trouver des solutions appropriées. »
Quelles que soient les décisions prises par l’Occident, elles seront cruciales pour façonner la prochaine phase de la guerre. La Russie a retiré certaines forces des environs de Kiev, la capitale de l’Ukraine, et prévoit maintenant une offensive punitive dans l’est qui, selon les responsables occidentaux, devrait commencer dans quelques semaines.
appel de l’Ukraine
Kuleba est arrivé jeudi matin avec une simple demande pour les membres de l’OTAN.
« Mon programme est très simple », a-t-il déclaré. « Il n’y a que trois choses là-dessus. Ce sont des fusils, des fusils et des fusils.
Kuleba a énuméré certains des éléments spécifiques que l’Ukraine vise : des avions de chasse, davantage de missiles, des véhicules blindés et des systèmes de défense aérienne plus lourds.
Certains de ces appareils, comme les jets, ont été exclus par les États-Unis comme étant trop en escalade. Mais d’autres choses, comme des chars et des systèmes de défense aérienne plus robustes, sont désormais à l’ordre du jour alors que la guerre entre dans son prochain chapitre.
« La réunion d’aujourd’hui a envoyé un message clair que les alliés doivent faire plus et sont prêts à faire plus », a déclaré jeudi le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, après la réunion des ministres des Affaires étrangères. « Vous voyez l’urgence. »
Le chef de l’OTAN a refusé de donner des détails sur ce « plus », affirmant seulement qu’il comprenait « à la fois des systèmes de l’ère soviétique et des équipements modernes ».
Jusqu’à présent, les alliés occidentaux se sont concentrés sur la contrebande d’armes légères, ainsi que d’autres équipements tels que des gilets pare-balles et des fournitures médicales, vers l’Ukraine. Une semaine en mars, un responsable américain de la défense a déclaré à Germanic que les alliés de l’Ukraine avaient envoyé environ 17 000 missiles antichars et 2 000 missiles antiaériens, un nombre qui a certainement augmenté depuis lors.
Mais la pensée change à mesure que la Russie modifie ses tactiques militaires.
Initialement, les responsables occidentaux ont estimé que le président russe Vladimir Poutine s’attendait à ce que ses forces encerclent rapidement Kiev et d’autres villes clés dans l’espoir de renverser le gouvernement ukrainien.
Après cet échec, les responsables affirment que Poutine déplace maintenant ses groupements tactiques dans le Donbass, une région de l’est de l’Ukraine où la Russie fomente des troubles depuis huit ans, peut-être dans le but d’écraser une offensive qui a pris plus de territoire revendiqué.
La stratégie de mutation de la Russie a soulevé la perspective d’une guerre terrestre plus conventionnelle, à long terme et intense dans un avenir prévisible. C’est une guerre que les alliés occidentaux n’avaient pas exactement anticipée, les laissant sans plan prémédité sur la façon d’armer les forces ukrainiennes dans un tel scénario.
« Les besoins de l’Ukraine évoluent évidemment », a déclaré un responsable occidental. « L’appétit des Alliés pour répondre à ces besoins est très grand, mais il reste encore du travail à faire pour s’assurer qu’ils obtiennent ce dont ils ont besoin. »
débattre des décisions
Jeudi à Washington, le porte-parole du ministère de la Défense, John Kirby, a déclaré que les États-Unis s’efforçaient d’obtenir l’équipement voulu par l’Ukraine.
« Nous travaillons avec des alliés et des partenaires littéralement tous les jours pour voir s’ils peuvent déployer certains de ces systèmes de défense aérienne à longue portée que nous savons que les Ukrainiens savent utiliser et utilisent très efficacement parce qu’ils n’ont pas dans notre actions », a-t-il déclaré à MSNBC.
Kirby a également encouragé les alliés à envoyer des chars, une question qui est devenue le centre du débat en Europe.
En Allemagne, le chancelier Olaf Scholz refuse d’approuver un projet d’envoi de chars « Marder » en Ukraine, au grand dam des partenaires de sa coalition au pouvoir, selon quatre personnes proches du dossier.
Cette décision marquerait un changement important car c’est la première fois qu’un allié occidental fournit des armes lourdes qui nécessitent une formation approfondie pour les Ukrainiens et un processus pour assurer l’entretien et les munitions. Les gens ont dit que Scholz voulait que les alliés occidentaux trouvent une position commune sur ces livraisons de chars avant d’aller de l’avant.
L’ambiguïté à Berlin a laissé l’Ukraine frustrée.
« Il est clair que l’Allemagne peut faire plus compte tenu de ses réserves – réserves et capacités », a admis Kuleba jeudi. « Ce qui m’inquiète le plus, c’est la durée des procédures et des décisions à Berlin. Parce que si Berlin a du temps, Kiev n’en a pas.
Diminution des stocks
Même si l’Allemagne a des réserves, tous les pays ne peuvent pas prétendre à cela.
« En Estonie, nous n’avons pas de ressources pour le moment pour fournir quoi que ce soit de plus », a déclaré jeudi à POLITICO la ministre estonienne des Affaires étrangères Eva-Maria Liimets, bien qu’elle ait souligné qu’au fur et à mesure que la guerre progresse, le gouvernement continuera d’évaluer l’aide qu’il peut offrir. .
Comme ses voisins baltes, l’Estonie a été l’un des premiers et ardents partisans de l’approvisionnement en armes de l’Ukraine, faisant don de 220 millions d’euros provenant de ses propres réserves d’armes, de munitions et d’équipements de protection – « une somme relativement importante pour un pays compte tenu de notre taille », les Limets.
Le défi pour les alliés occidentaux est qu’ils ne veulent pas rester les mains vides en période d’agression militaire par la Russie. Cela les oblige à se démener pour trouver de nouveaux approvisionnements pour l’Ukraine et les y acheminer rapidement.
« Il y a un énorme problème d’approvisionnement », a déclaré Nick Reynolds, spécialiste de la guerre terrestre au sein du groupe de réflexion sur la défense du Royal United Services Institute au Royaume-Uni.
Quant aux missiles antiaériens et antichars, a-t-il dit, « il faudra du temps pour les transporter si nous avions les fournitures, mais les fournitures s’amenuisent, notamment par rapport aux pays d’Europe occidentale. [that] devront garder certaines choses pour eux.
Il a ajouté: « J’ai l’impression que l’accélération de la production ne se produit pas vraiment, fondamentalement, pas dans le délai dont nous parlons de toute façon. »
Cela a laissé les alliés occidentaux dans ce que Reynolds a appelé une «position embarrassante» – ils sont à court de leurs offres initiales d’armes légères et ils ont besoin de temps pour intégrer des équipements plus lourds dans l’armée ukrainienne.
Néanmoins, Kuleba a exprimé son optimisme quant à la détermination des pays occidentaux à surmonter ces obstacles logistiques et politiques.
La réunion de l’OTAN de cette semaine, a-t-il dit, a été marquée par « une compréhension croissante… que le soutien à l’Ukraine doit être renforcé ».
À ce stade, il a ajouté : « La discussion ne porte pas sur la liste des armes, la discussion porte sur le calendrier. quand les recevons-nous Et c’est crucial. »
Quint Forgey a contribué à la couverture.