Une vaste étude rapporte que les enfants nés de mères en surpoids sont deux fois plus susceptibles de développer un cancer du côlon, souvent avant l’âge de 50 ans.
Les jeunes adultes plus à risque
L’incidence du cancer colorectal dans les pays développés a diminué à l’échelle mondiale au cours des dernières décennies, une réalisation largement attribuée au dépistage et à l’élimination des polypes précancéreux (polypectomie) chez les personnes âgées.
En revanche, chez les plus jeunes (moins de 50 ans), on observe une tendance inverse et inquiétante, c’est-à-dire que l’incidence du cancer colorectal dans ce groupe de population ne diminue pas mais au contraire augmente.1.
Au Canada, par exemple, les nouveaux cas de ces cancers colorectaux précoces ont augmenté de 3 % par année entre 2008 et 2012, et des augmentations similaires ont été observées aux États-Unis, en Europe et en Océanie.
Le développement précoce du cancer colorectal est donc un phénomène qui touche tous les pays occidentaux, suggérant que certains facteurs liés au mode de vie dans ces pays favorisent la survenue et la progression rapide de ce type de cancer.
L’obésité est certainement l’un de ces facteurs : Premièrement, l’excès de graisse et ses troubles métaboliques associés (notamment l’insulino-résistance) sont des facteurs de risque bien établis du cancer colorectal (en particulier chez l’homme). Deuxièmement, le nombre de personnes en surpoids, y compris les obèses, a fortement augmenté ces dernières années, et cette augmentation coïncide avec l’émergence de la nouvelle tendance du cancer colorectal précoce chez les jeunes adultes.
héritage du cancer
Les femmes en âge de procréer ne sont pas épargnées par l’augmentation du poids corporel de la population ; au Canada, par exemple, on estime que la prévalence de l’obésité chez ces femmes est passée de 16 % en 1997 à 24 % en 2009, une augmentation de 50 % en seulement une décennie2.
Cette situation est problématique car plusieurs études ont montré que l’obésité maternelle peut fournir au fœtus un excès de nutriments et d’insuline, ce qui peut altérer de façon permanente le métabolisme de l’enfant et augmenter son risque d’obésité et de troubles métaboliques futurs.3. Ces déséquilibres créent également un terreau fertile pour le développement de cancers, et il est donc possible que le cancer colorectal touchant les jeunes adultes soit le résultat d’une exposition très précoce à des conditions favorisant la progression de ces cancers.
Pour étudier cette possibilité, les chercheurs ont examiné l’incidence du cancer colorectal chez les enfants d’environ 15 000 mères qui ont reçu des soins prénatals dans la région d’Oakland, en Californie, au début des années 1960.4. Ils ont trouvé une association très forte entre l’indice de masse corporelle de la mère avant la grossesse et le risque de cancer, les enfants nés de mères obèses (IMC ≥ 30) ayant un risque 250 % plus élevé de cancer du côlon que les enfants nés de mères de poids normal.
La moitié de ces cancers infantiles sont survenus avant l’âge de 50 ans, ce qui suggère que l’exposition précoce des fœtus à des déséquilibres liés à l’excès de graisse peut en fait contribuer à l’augmentation de l’incidence du cancer colorectal à un stade précoce observée ces dernières années.
Les modifications métaboliques causées par l’obésité se transmettent donc d’une génération à l’autre, exposant les enfants à un risque accru de développer des maladies graves comme le cancer du côlon. Une autre démonstration mettant en lumière les principaux problèmes de santé associés au surpoids.
1. Patel SG et al. La marée montante du cancer colorectal à un stade précoce : un examen complet de l’épidémiologie, des caractéristiques cliniques, de la biologie, des facteurs de risque, de la prévention et de la détection précoce. lancettepublié le 25 janvier 2022.
2. Fuchs F et coll. Effets de l’obésité maternelle sur l’incidence des complications de la grossesse en France et au Canada. Représentant Scientifique 2017 ; 7:10859.
3. Flanagan EW et coll. Un rôle du milieu maternel en début de grossesse dans la transmission intergénérationnelle de l’obésité. obésité 2021 ; 29 : 1780-1786.
4. Murphy CC et coll. Obésité maternelle, prise de poids pendant la grossesse et le poids à la naissance, et risque de cancer colorectal. côlonpublié le 24 août 2021.