Les espoirs de l’Italie d’atteindre la Coupe du monde 2022 se sont terminés de manière incroyable alors que la Macédoine du Nord a frappé un vainqueur du temps additionnel lors de sa demi-finale des séries éliminatoires à Palerme, laissant les Azzurri envisager une deuxième absence consécutive du tournoi.
Après avoir repoussé les attaques italiennes tout au long des 90 minutes, la Macédoine a marqué dans la deuxième minute du temps additionnel alors qu’Aleksandar Trajkovski récupérait le ballon à l’extérieur de la surface et le dirigeait au-delà du désespéré Gianluigi Donnarumma et dans le coin inférieur.
Le but était la seule frappe du match et a déclenché des célébrations sauvages parmi les joueurs, le personnel et les fans de la Macédoine du Nord alors que les Italiens étaient sous le choc.
La Macédoine du Nord se qualifiera pour une finale éliminatoire contre le Portugal à Porto mardi, tandis que les hommes de Roberto Mancini n’ont pas atteint la finale de la Coupe du monde huit mois seulement après avoir été sacrés champions d’Europe.
Une foule de joueurs italiens sont tombés sur le gazon au coup de sifflet final alors que l’impensable se déroulait et ils ont subi une première défaite en 60 matches de qualification pour la Coupe du monde à domicile. La misère s’ajoute à l’absence des Azzurri à la Coupe du monde en Russie il y a quatre ans.
« Je ne sais pas quoi dire », le sélectionneur italien Mancini Raconté journalistes. « L’été dernier a été la plus belle joie, vient maintenant la plus grande déception. Ce n’est pas facile de penser à autre chose, je suis vraiment désolé pour les garçons. Je les aime beaucoup plus ce soir qu’en juillet.
« Je suis l’entraîneur, je suis le premier responsable, les garçons ne le sont pas. Ils ont un bel avenir, ce sont des joueurs solides pour l’avenir de l’équipe nationale. Nous ne méritions pas cette défaite.
Le capitaine italien Giorgio Chiellini était découragé, qualifiant la défaite de « grand trou ».
« Je suis fier de mes coéquipiers, nous sommes tous détruits et brisés mais nous devons recommencer… », a déclaré le joueur de 37 ans.
« J’espère que l’entraîneur va rester car il est essentiel pour cette équipe. Maintenant, nous devons recommencer à gagner, aller à l’Euro et dans quatre ans revenir à cette sacrée Coupe du Monde.
La star du milieu de terrain de Chelsea Jorginho, qui a raté deux coups de pied cruciaux lors de la campagne de la phase de groupes alors que l’Italie était reléguée aux séries éliminatoires après avoir terminé derrière la Suisse, était en larmes alors qu’il déclarait que l’épreuve « le hantera pour le reste de sa vie ».
« Nous avons joué du bon football, nous avons remporté le Championnat d’Europe l’été dernier, mais malheureusement lors des derniers matchs, nous avons commis de petites erreurs et nous n’avons pas pu nous en remettre. Ils ont fait la différence », a-t-il déclaré. RAI Sport.
« Ça fait mal quand j’y pense, parce que j’y pense encore et ça me hantera pour le reste de ma vie. Monter là-haut deux fois et ne pas pouvoir aider son équipe et son pays est quelque chose que je porterai avec moi pour toujours, et cela me pèse.
« Les gens disent que nous devons lever la tête et continuer, mais c’est difficile. »
Une grande partie de l’attention avant jeudi soir s’était concentrée sur ce qui semblait être une inévitable finale des éliminatoires Italie-Portugal avec une place au Qatar en jeu.
Les Portugais ont tenu leur part du marché avec une victoire 3-1 contre la Turquie à Porto, grâce aux buts d’Otavio, Diogo Jota et Matheus Nunes, bien que les visiteurs aient raté une chance de porter le score à 2-2 à la 85e minute lorsque Burak Yilmaz a inscrit un penalty au-dessus de la barre transversale.
Plutôt que d’affronter l’Italie, Cristiano Ronaldo et Cie rencontreront désormais une équipe de Macédoine du Nord sur une vague de confiance après avoir blanchi les champions d’Europe au Stadio Renzo Barbera, face à 32 tirs des Italiens – mais seulement cinq étaient cadrés.
L’entraîneur de la Macédoine du Nord, Blagoja Milevski, a déclaré que son équipe avait fait un travail italien sur ses rivaux.
« Nous avons gagné à l’italienne contre les Italiens, un but avec deux tirs cadrés », a-t-il déclaré aux journalistes. « Je suis très heureux de cette victoire, je suis fier pour ces gars-là. »
La Macédoine du Nord visera une toute première apparition en Coupe du monde, après avoir disputé les Championnats d’Europe pour la première fois l’été dernier.
Ailleurs dans les qualifications européennes, le Pays de Galles a battu l’Autriche 2-1 en demi-finale des séries éliminatoires à Cardiff grâce à un doublé de Gareth Bale.
Ils affronteront le vainqueur du match nul entre l’Écosse et l’Ukraine, bien que ce match ait été reporté en raison du conflit en Ukraine.
La Suède a battu la République tchèque 1-0 après un but en prolongation de Robin Quaison à Stockholm. Les Suédois affronteront ensuite la Pologne, qui a obtenu un laissez-passer pour la finale des éliminatoires après que les adversaires d’origine, la Russie, aient été interdits par la FIFA en raison de l’offensive militaire en Ukraine.