L’isolement social peut rétrécir le cerveau et augmenter le risque de développer une démence, selon de nouvelles recherches, ce qui fait craindre que le travail à domicile puisse aggraver le problème.
Une étude menée par des chercheurs britanniques et chinois suggère que sans la stimulation des amis, de la famille et des collègues, le cerveau dépérit, entraînant une neurodégénérescence.
La recherche a été menée avant la pandémie, mais les experts pensent que l’effet a pu être aggravé par l’éloignement social, la quarantaine et l’isolement, et le travail à domicile généralisé maintenant.
« Si vous vivez et travaillez seul à la maison, vous ne participerez peut-être pas à des discussions sociales régulières et, par conséquent, votre utilisation du langage et d’autres processus cognitifs sera réduite », a déclaré la professeure Barbara Sahakian, du département de psychiatrie de l’Université de Cambridge, qui croit en la doctrine « Utilisez-le ou perdez-le » en matière de santé cérébrale.
« L’engagement social est important pour notre cerveau, notre cognition et notre bien-être », a-t-elle déclaré.
« C’est important à tout âge, mais comme l’a montré notre étude, surtout à mesure que nous vieillissons, l’isolement social augmente le risque de démence. »
Planification future en cas de pandémie
Les chercheurs ont suivi 462 619 personnes au Royaume-Uni avec un âge moyen de 57 ans pendant 12 ans et ont découvert que 1,55 % de ceux qui étaient socialement isolés développaient une démence, contre 1,03 % de ceux qui avaient une vie sociale saine.
Après avoir pris en compte des facteurs tels que l’âge, le sexe, le statut socio-économique, la consommation d’alcool, le tabagisme et la dépression, les personnes isolées socialement étaient 26 % plus susceptibles de recevoir un diagnostic de démence.
Pour l’isolement social, on a demandé aux sujets s’ils vivaient avec d’autres; s’ils ont rendu visite à des amis ou à de la famille au moins une fois par mois ; et s’ils participaient à des activités sociales telles que des clubs, des réunions ou du bénévolat au moins une fois par semaine.
Quiconque répondait « non » à au moins deux questions était considéré comme socialement isolé.
La solitude était également associée à une démence ultérieure, mais cette association n’était pas significative après ajustement pour la dépression.
Les chercheurs ont déclaré que les résultats sont importants pour la planification future de la pandémie afin d’éviter d’isoler les gens pendant de longues périodes.
Le professeur Jianfeng Feng du département d’informatique de l’Université de Warwick a déclaré : « Dans le contexte de la pandémie de Covid-19, l’isolement social et l’état de coupure des réseaux sociaux se sont aggravés.
« Pendant les futures fermetures pandémiques, il est important que les individus, en particulier les personnes âgées, ne connaissent pas d’isolement social. »
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