Le villageois irakien Omar Ziad contemple la terre fissurée et aride où se trouvait autrefois sa ferme piscicole, perdue à cause des efforts de conservation de l’eau pendant une sécheresse dévastatrice de quatre ans.
Alors que la crise alarmante de l’eau imputée principalement au changement climatique se prolonge, les responsables voient la nécessité de faire des compromis dans le but de répondre aux demandes du pays.
Des mesures gouvernementales drastiques ont restreint l’utilisation de l’eau à certaines fins, notamment l’irrigation des cultures, et les autorités ont sévi contre des pratiques illégales qu’elles ont longtemps ignorées.
Depuis fin mai, les fermes piscicoles non autorisées comme celle de Ziad sont devenues une cible.
« Je travaille dans cette industrie depuis 2003 », a déclaré l’homme de 33 ans dans son village d’Al-Bu Mustafa, dans la province centrale de Babylone en Irak.
Il avait observé, impuissant, les responsables du ministère des ressources en eau sceller les sept étangs piscicoles de sa famille.
Entouré de champs et de palmiers majestueux, c’est là que Ziad, son père et ses sept frères élevaient des carpes, que les Irakiens utilisent pour préparer leur plat de poisson grillé bien-aimé connu sous le nom de masguf.
À pleine capacité, la ferme contenait environ 50 000 poissons et rapportait à la famille l’équivalent de 1 300 à 2 600 dollars par mois, bien plus que beaucoup d’autres dans le pays.
« Nous partagerions les revenus », a déclaré Ziad, qui travaille également comme enseignant.
Il a ajouté qu’ils vendaient leur poisson « à bas prix », mais depuis la fermeture de tous les 80 étangs piscicoles du village, sauf cinq, le prix de la carpe a presque doublé, se vendant désormais à plus de 8 000 dinars (environ 6 dollars) le kilogramme, a-t-il déclaré.
« Réserves stratégiques »
D’un point de vue aérien, les terrains secs remblayés qui ont remplacé les étangs sont balisés par des routes non goudronnées.
La monotonie du paysage aride est parfois interrompue par des étangs qui retiennent encore de l’eau. Ceux-ci ont été épargnés car leurs propriétaires disposaient des autorisations nécessaires, selon Ziad.
L’approvisionnement en eau en Irak, que les Nations Unies classent parmi les cinq pays les plus touchés par certains effets du changement climatique, est dans un état lamentable.
La baisse des pluies au cours des quatre dernières années, associée à la hausse des températures, a entraîné des niveaux d’eau dans les fleuves Tigre et Euphrate à des niveaux vertigineux, ce pour quoi Bagdad accuse également les barrages en amont construits par la Turquie et l’Iran voisins.
« Les réserves d’eau stratégiques en Irak sont à leur point le plus bas » depuis près d’un siècle, a déclaré Khaled Shamal, porte-parole du ministère des ressources en eau.
Certains des 43 millions d’habitants de l’Irak partagent la responsabilité, a-t-il déclaré à l’, en raison de « pratiques d’irrigation » gourmandes en eau.
Shamal a justifié la répression des fermes piscicoles non autorisées en disant que les étangs « augmentent la surface de l’eau susceptible de s’évaporer », provoquent des infiltrations dans le sol et contribuent à la « pollution de l’environnement ».
Environ la moitié des quelque 5 000 fermes piscicoles « sans licence » en Irak ont été fermées, a déclaré Shamal, soulignant que les autorités autorisent toujours les aquariums mobiles qui sont immergés dans les rivières.
Sortie plongeante
Ayad al-Talibi, président de l’association irakienne des pisciculteurs, a déclaré qu’il acceptait la fermeture des étangs non autorisés, mais s’est demandé si l’eau qui avait été économisée était « correctement utilisée ».
Avant la répression de mai, l’Irak produisait près d’un million de tonnes métriques de poisson par an, mais Talibi a déclaré à la chaîne de télévision publique Al-Ikhbariya que la production avait maintenant chuté à 190 000 tonnes métriques.
Selon lui, le secteur emploie deux millions d’Irakiens. « Toutes ces familles vont migrer vers les villes » qui pourraient avoir du mal à les accueillir, a-t-il prédit.
La crise de l’eau a également affecté la pêche fluviale.
Dans l’extrême sud de l’Irak, la salinité élevée a nui à la pêche dans la voie navigable de Shatt al-Arab, où le Tigre et l’Euphrate convergent avant de se déverser dans le Golfe.
Comme le débit d’eau douce du nord diminue chaque année, le lit de la rivière se remplit progressivement d’eau salée.
Naviguant dans les eaux de Shatt al-Arab, le pêcheur Khdeir Aboud, 71 ans, jette son filet mais ne s’attend à aucune prise majeure.
L’eau douce transportait autrefois « toutes sortes de poissons » mais « avec l’eau salée, il n’y a plus rien », a déclaré l’homme à la barbe blanche.
Le maigre salaire qu’il gagne maintenant « ne peut pas subvenir aux besoins d’un ménage », a-t-il déploré.
« La plupart des pêcheurs ont quitté le métier pour des petits boulots. Il ne reste que quelques personnes âgées. »
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