La hausse des prix de l’essence alimente les flammes inflationnistes.
L’inflation a atteint un sommet en 40 ans en février, alors que les prix à la pompe alimentés par la guerre en Ukraine, combinés aux loyers, à l’épicerie et à d’autres coûts en augmentation rapide, ont fait pression sur les Américains déjà aux prises avec des coûts exorbitants.
L’indice des prix à la consommation a augmenté de 7,9% par an, le rythme le plus rapide depuis janvier 1982, a annoncé jeudi le département du Travail. C’est en hausse par rapport à 7,5% en janvier, qui était près d’un sommet de quatre décennies.
Les prix de l’essence ont augmenté de 6,6 %, représentant près du tiers du gain de février. Les prix à la pompe ont augmenté de 38 % d’une année sur l’autre.
L’inflation a atteint de nouveaux sommets en 40 ans pendant quatre mois consécutifs.
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Le conflit russo-ukrainien renverse les prévisions
Pas plus tard qu’en janvier, les économistes s’attendaient à ce que les hausses de prix se stabilisent maintenant que les cas de COVID-19 diminuaient. Les coûts de la pompe se sont stabilisés et les problèmes de la chaîne d’approvisionnement commençaient au moins à s’atténuer.
L’invasion de l’Ukraine par la Russie a renversé ces prévisions optimistes, exacerbant la menace – et maintenant la réalité – d’une réduction des approvisionnements en pétrole de la Russie et d’une augmentation des pénuries d’approvisionnement, en particulier pour les produits expédiés de la région. Les pénuries de main-d’œuvre continuent de faire grimper fortement les salaires, incitant les entreprises à augmenter les prix pour maintenir leurs profits.
« Le conflit Ukraine-Russie ne fera que mettre davantage à rude épreuve les chaînes d’approvisionnement, y compris l’agriculture et l’énergie, augmentant ainsi encore les pressions inflationnistes dans les mois à venir », a écrit l’économiste de Wells Fargo, Sam Bullard, dans une note aux clients.
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Hors produits volatils de l’alimentation et de l’énergie, les prix dits de base ont augmenté de 6,4 % en février, un sommet en quatre décennies. D’un mois à l’autre, les prix à la consommation ont augmenté de 0,8 % dans l’ensemble en février, tandis que les prix sous-jacents ont augmenté de 0,5 %.
Alors que les prix de l’énergie et les problèmes d’approvisionnement s’atténuent, mars devrait être le pic de l’inflation, l’inflation annuelle tombant à environ 3 % d’ici la fin de l’année, prédit Paul Ashworth de Capital Economics.
Mais Kathy Bostjancic d’Oxford Economics affirme que la guerre entre la Russie et l’Ukraine « entraînera un pic d’inflation à court terme plus élevé et une baisse plus lente en 2022 qu’on ne le pensait auparavant ».
Les frais d’épicerie augmentent : le bacon, les œufs vous coûteront
En février, le coût des produits d’épicerie a augmenté de 1 % d’un mois sur l’autre et de 7,9 % sur un an. Le prix du bacon a augmenté de 18,8 % en glissement annuel ; poulet, 13,2%; poisson, 10,4%; et Oeufs, 11,4 %, car toutes les progressions mensuelles régulières sont entaillées. Les loyers ont augmenté de 0,6 % sur un mois et de 4,2 % sur un an.
Les tarifs aériens ont augmenté de 5,2 % d’un mois à l’autre, les compagnies aériennes répercutant la hausse des coûts du carburant sur les passagers, portant l’augmentation annuelle à 12,7 %. Les prix des hôtels ont augmenté respectivement de 2,2 % et 25,1 % l’an dernier.
Les prix ont augmenté annuellement de 12,4 % pour les véhicules neufs, de 6,6 % pour les vêtements, de 9,7 % pour les articles ménagers et de 4,3 % pour les fournitures médicales.
Les consommateurs ont été quelque peu soulagés par la montée en flèche des prix des voitures et des camions d’occasion, qui ont chuté de 0,2 %. Cela signifie que les prix ont tout de même augmenté de 41,2 % par rapport à l’année précédente.
Jusqu’au conflit entre la Russie et l’Ukraine, la pandémie était le principal responsable de la poussée historique de l’inflation.
Les consommateurs qui ont acheté des biens comme des téléviseurs et des appareils électroménagers alors qu’ils étaient coincés à la maison pendant la crise sanitaire ont commencé à manger au restaurant et à voyager davantage. Beaucoup étaient prêts à dépenser, ayant amassé plus de 2,5 billions de dollars d’économies grâce aux contrôles de relance du gouvernement et à l’amélioration des allocations de chômage, ainsi qu’aux réductions pendant le verrouillage.
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Un réseau d’approvisionnement paralysé par la pandémie n’était pas préparé à la frénésie des achats. De nombreuses usines à l’étranger sont à capacité partielle. Les conteneurs maritimes se font rares. De nombreux camionneurs et employés d’entrepôt s’occupaient encore d’enfants à la maison ou craignaient de contracter la COVID-19.
Le rapport de jeudi soutient probablement les plans de la Réserve fédérale de relever les taux d’intérêt la semaine prochaine pour la première fois en plus de trois ans dans le but de freiner l’inflation. Le président de la Fed, Jerome Powell, a déclaré au Congrès la semaine dernière qu’il avait l’intention de soutenir une hausse d’un quart de point du principal taux d’intérêt à court terme de la banque centrale, que la Fed a ramené à zéro en mars 2020, pour aider à sortir le pays de la récession causée par le pandémie.
Bostjancic s’attend à ce que la Fed augmente ses taux d’intérêt de 1,75 point de pourcentage cette année.