Devant l’imposante vitrine du Musée Archéologique National où est exposé le trésor de Guarrazar, José Soto Chica (Santa Fe, Grenade, 1971) se souvient que la dernière fois qu’il a vu les joyaux hypnotisants de l’époque wisigothe, c’était à l’âge de 23 ans. Mais l’ancien militaire de profession, aveuglé peu après à cause d’une mine qui a explosé lors de manœuvres explosives et aujourd’hui reconverti en l’un des historiens spécialisés dans l’Antiquité tardive les plus actifs et les plus originaux de notre pays, décrit le couronnes votives et les deux bras d’une croix processionnelle en or et pierres précieuses comme s’il les peignait.
Ce célèbre complexe, à l’aventure mouvementée marquée par le pillage, cache, selon Soto Chica, une histoire circulaire qui marque « le début, l’apogée et la fin du royaume wisigoth ». La croix, qui aurait conservé à l’intérieur un fragment de la Vraie Croix, serait celle que le pape Grégoire le Grand envoya au roi. Récaredo après le triomphe de la foi nicéenne en Hispanie sur l’arianisme, inspiré par un cadeau similaire que l’empereur Justin II avait fait au pontife de Rome en 569.
Et c’est précisément cette année-là que Léovigildle vaste personnage abordé par le chercheur dans son nouveau livre, publié chez Desperta Ferro, paru à Tolède, a épousé le monarque veuf Gosvinta et est devenu le « roi des Hispaniques », comme l’appelait l’historien franc Grégoire de Tours. C’est le règne de ce dirigeant implacable et agressif qui a surmonté le chaos, l’anxiété et la fragmentation qui régnaient dans la péninsule ibérique et qui explique l’apparition des couronnes d’or de Guarrazar : son grand souhait était imiter l’Empire romainet c’est pourquoi il fut le premier des Goths à adopter les insignes du pouvoir impérial et à s’asseoir sur un trône.
Certains des joyaux qui composent le trésor de Guarrazar. / Cérès
« Rêver de recréer la Rome qui dominait la Méditerranée ici », ajoute Soto Chica. « C’est pourquoi il a créé Recópolis, qui est une petite imitation de Constantinople. « Il veut être empereur romain à Tolède même s’il n’en avait pas le pouvoir et il utilise le manteau, le sceptre et un diadème orné de pierres précieuses. »
« Mais il s’agit bien de Leovigildo », ajoute le docteur en Histoire médiévale, en désignant maintenant une autre vitrine voisine dans laquelle est exposée la lame d’une épée de fer à double tranchant avec son fourreau en cuir et en bois découverte dans une tombe de la nécropole wisigothe. de Castiltierra, à Ségovie. « Elle brille moins et est moins belle et spectaculaire que la couronne de Recesvinto, mais c’était ce qui a forgé l’Hispanie wisigothique« . Le chef de guerre violent et invincible a personnellement dirigé ses guerriers à treize reprises et a passé la majeure partie de son règne (569-586) à cheval et à manier le métal. Il n’y a eu qu’une seule année au cours de laquelle il n’a pas entrepris d’aventures guerrières.
[La batalla que « cambió el destino de Hispania » no tuvo lugar donde se creía]
Son successeur, son fils Recaredo, fut chargé d’achever l’œuvre d’où émergerait la première puissance de l’Europe occidentale : l’unification des Hispano-Romains, des Goths et des Suèves dans un seul royaume qui a survécu jusqu’en 711, précisément au moment où le trésor de Guarrazar, un centre de culte très important proche de la capitale, a été caché sous terre face à l’avancée imparable des troupes arabes.
Ton grand ennemi
Depuis son enfance marquée par la famine, la peste bubonique, le changement climatique et les défaites et migrations de son peuple, Leovigildo s’est imposé comme un « survivant implacable ». Malgré toutes ses réalisations, c’est un personnage avec une réputation désastreuse — « Il a tué tous ceux qui ont l’habitude d’assassiner les rois, sans laisser aucun de ceux qui urinaient contre le mur », raconte Grégoire de Tours — principalement parce qu’il était arien et que les chroniques chrétiennes le définissent comme un hérétique.
« Les contemporains comme Saint Isidore ne cessent de le diaboliser, ils ne pouvaient nier son caractère fondateur de quelque chose de nouveau », explique l’auteur des Wisigoths (2020) et d’Empires et Barbares (2019). « Léovigild est le fondateur du royaume d’Hispanie, et pas seulement le roi des Goths. Les royaumes chrétiens postérieurs, qui justifièrent les Arabes ayant effacé les Wisigoths en les qualifiant d’hérétiques, Ils aspiraient à recréer ce monde« , règle une question plutôt controversée dans les milieux académiques.
Couverture du livre. Réveillez-vous Éditions Ferro
Léovigild. Roi des Hispaniques Il s’agit d’une biographie bouleversante sur un personnage qui accumule des crimes impitoyables et des conquêtes louables, mais aussi sur une époque et un monde dangereux dans lesquels seuls les plus forts pouvaient triompher. Malgré le peu d’informations fournies par les sources contemporaines, Soto Chica, passé maître dans le maniement des chroniques anciennes, les presse et les confronte pour surprendre avec des hypothèses inédites. Chacun de ses livres est un rayon de lumière sur une période, l’Antiquité tardive, régie par la chute des grandes puissances, les invasions, les légendes et les profonds changements sociaux. Mais s’il y a quelque chose que je n’avais pas fait jusqu’à présent, c’était entrer dans le plus profond et le plus sombre de l’esprit et du cœur du personnage.
L’historien souligne que le souverain wisigoth était un homme qui passa sa vie à écraser les conspirations, à saccager les villes, à ordonner des massacres et à combattre sans relâche et que, malgré tout, mort au lit d’une mort naturelle. Leovigild avait pour épouse la puissante Gosvinta, possiblement responsable de la rébellion de l’autre fils du monarque, Herménégildo, qui a déclenché une guerre civile de cinq ans contre son plus grand rival. « L’une des questions fondamentales est de savoir pourquoi ils n’ont pas osé l’éliminer », souligne Soto Chica. « Je pense que c’était à cause de sa position de pouvoir à la cour wisigothe et de ses capacités politiques. »
Vestiges de la basilique de Recópolis. Conseil des Communautés de Castille-La Manche
L’autre grande question est d’expliquer l’étrange raison pour laquelle Léovigild, après avoir vaincu son fils aîné, a ordonné son exécution sept ou huit mois après l’avoir vaincu sur le champ de bataille. « C’était la décision de un père qui doit tuer un de ses enfants pour que l’autre reste au pouvoir », résume l’historien à propos de cette dichotomie dévastatrice. Mais c’était là le monarque wisigoth : un homme violent, dur et cruel.
À la fin de l’ouvrage, Soto Chica écrit, avec sa prose vivante et épique, une sorte d’épitaphe pour Leovigildo : « Il était vraiment le roi des Hispaniques. C’était un roi digne de chansons et de légendes. Un homme de l’épée et la lance, mais aussi du droit et de la culture. Et surtout, c’était un homme qui ne s’est laissé mourir qu’après avoir triomphé sur tous ses ennemis. Un homme comme celui-là mérite qu’on se souvienne de lui. » Alors pourquoi pas ? « Malheureusement, l’Espagne a depuis longtemps un problème avec son histoire. Nous en avons beaucoup, mais nous ne l’avons pas digéré, nous en avons fait une arme de jet et un champ de bataille politique », conclut l’auteur.
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