L’installation d’un pipeline en eau profonde donne un coup de pouce immédiat aux animaux des fonds marins

Une enquête sous-marine à l’ouest de l’Afrique, au large de la côte angolaise, a révélé que l’abondance et les types d’animaux sur les fonds marins ont considérablement augmenté en réponse à l’installation d’un pipeline. Publié dans Frontières des sciences marinesl’étude a également révélé une forte augmentation de la quantité de déchets sur le fond marin, qui étaient piégés contre le pipeline.

« En peu de temps, l’installation d’un pipeline a entraîné une augmentation de l’abondance et de la diversité de la vie marine dans la plupart des régions », a déclaré Daniel Jones, responsable associé des biogéosciences océaniques au National Oceanography Center, Royaume-Uni, et auteur de cette étude. .

« Nous pensons que cela pourrait être lié au pipeline fournissant un abri et piégeant la matière organique dont les animaux se nourrissent. »

Il ajoute : « Il était également surprenant de voir l’énorme quantité de déchets, qui se composait de sacs en plastique, de bouteilles et de canettes en aluminium, car il s’agit d’une zone éloignée allant de 700 à 1 400 mètres de profondeur ».

Partenariat industriel

Une collaboration entre les chercheurs en haute mer et l’industrie pétrolière et gazière, l’étude a émergé d’une inspection de routine de l’industrie du fond marin et du pipeline.

« Nous avons une collaboration de longue date avec BP en Angola pour utiliser du matériel d’imagerie d’enquête pour la science », a expliqué Andrew Gates, co-auteur de cette étude, qui est également basé au Centre national d’océanographie.

« Nous avons réalisé dès que nous avons vu les images que cela nous permettrait d’explorer comment la vie marine a changé après l’introduction d’un pipeline. Faire ce type d’enquête est très difficile et coûteux, nous avons donc été ravis de pouvoir utiliser des images pour comprendre un peu mieux la biologie des grands fonds. Cela ajoute une réelle valeur aux images vidéo initialement collectées pour inspecter le pipeline « 

« La vidéo a été collectée par un ROV, un véhicule télécommandé », poursuit Jones.

« Un ROV est un robot de la taille d’une voiture qui travaille profondément sous la mer et est contrôlé via un câble ombilical qui est connecté à un navire en surface. »

L’équipe de chercheurs a utilisé des séquences vidéo du ROV et identifié tous les animaux qu’ils pouvaient voir. Cela comprenait des concombres de mer, des étoiles de mer, des anémones et des poissons.

« Cette étude fournit des informations précieuses sur les animaux méconnus des fonds marins au large des côtes angolaises. En outre, des études comme la nôtre aident à prédire les conséquences possibles et la gestion d’une gamme d’activités humaines dans l’océan profond, y compris l’extraction de pétrole et de gaz et le démantèlement. des structures marines comme les plates-formes pétrolières. Les informations nous aident également à comprendre le potentiel de restauration des environnements marins après qu’ils ont été touchés par les activités humaines », a expliqué Gates.

Espèce potentiellement nouvelle

À l’avenir, les chercheurs aimeraient revenir en arrière et récupérer certains des animaux qu’ils ont vus dans la vidéo.

« Il n’est généralement pas possible d’identifier les animaux dans les images au niveau de l’espèce, car vous ne pouvez pas voir leurs détails distinctifs importants. Nous nous attendons à ce que certains des animaux vivant dans la région soient nouveaux pour la science, et en faisant des collections, nous serions capable de déterminer et de décrire les espèces trouvées », explique Gates.

Jones poursuit : « Nous aimerions également continuer à surveiller le pipeline pour voir comment les animaux réagissent au fil du temps à la présence de la structure. Au fil du temps, nous nous attendrions à voir des animaux impressionnants, tels que des coraux des grands fonds et éponges, poussant sur la structure. Savoir combien de temps ce processus prend serait vraiment précieux.