L’inondation n’est pas la solution idéale

Les tourbières intactes sont des habitats pour de nombreuses espèces animales et végétales rares et d’importants puits de gaz à effet de serre. De nombreuses tourbières converties en terres agricoles devraient donc être restaurées. Une étude en cours avec la participation de l’IGB discute de différentes stratégies pour cela.

Les auteurs précisent que la méthode la plus couramment utilisée pour inonder les anciennes tourbières est problématique : elle peut entraîner la libération de grandes quantités de méthane, un gaz à effet de serre, ainsi que de nutriments dans l’environnement. Enlever la couche arable ou remouiller lentement pourrait avoir un sens plus écologique dans de nombreux cas.

Les tourbières, dont les superficies représentaient autrefois plus de 10 % des terres de certaines régions d’Europe, sont d’importants points chauds de la biodiversité et stockent du carbone ainsi que des nutriments. Mais la plupart des tourbières ont été drainées et utilisées à des fins agricoles, telles que la culture ou le pâturage. Au début des années 1990, une remise en question a commencé : les gens ont commencé à réhumidifier de vastes zones de tourbières pour restaurer leur fonction d’origine.

« A cette époque, les gens les remouillaient simplement et pensaient que les écosystèmes se rétabliraient à court terme », a rapporté le Dr Dominik Henrik Zak. Le scientifique et spécialiste des tourbières travaille maintenant à l’Université d’Aarhus au Danemark et est également chercheur invité à l’IGB. Il étudie la réhumidification des tourbières depuis de nombreuses années. Dans une étude publiée aujourd’hui dans le Journal d’écologie appliquée« Un appel à affiner la stratégie de restauration des tourbières en Europe », lui et son co-auteur Robert J. McInnes appellent à une plus grande attention aux conséquences écologiques mais aussi sociales de la méthode choisie lors de la restauration des tourbières.

Inondation d’anciennes tourbières : Source de gaz à effet de serre et délai de plus de 50 ans pour retrouver un état naturel

Par exemple, la méthode la plus courante et la plus rentable utilisée à ce jour, l’inondation à grande échelle d’anciennes tourbières, a également des effets indésirables : de très grandes quantités de gaz à effet de serre sont libérées et les apports de nutriments dans l’environnement peuvent également augmenter rapidement.

« Le sol est dégradé et minéralisé. Lorsque l’eau arrive dessus, un lac peu profond se forme d’abord, et le phosphore lié dans le sol est libéré. ​​Les concentrations de phosphore de ces tourbières inondées sont ainsi 100 à 1000 fois plus élevées que dans les environs proches. -tourbières naturelles. Les concentrations sont si élevées car la tourbe est fortement décomposée et minéralisée, et les sols sont souvent surfertilisés s’ils étaient auparavant cultivés de manière intensive. De plus, de grandes quantités de méthane, qui a un impact particulièrement fort sur le climat, sont libéré dans ces conditions », a expliqué Dominik Zak.

De plus, il faut plus de 50 ans pour que des conditions similaires à celles de la nature se développent et que des plantes typiques des tourbières, comme les mousses et les carex, deviennent dominantes.

Alternative : Enlever le sol tourbeux dégradé avant qu’il ne devienne gorgé d’eau présente de nombreux avantages

Une alternative sous certaines conditions est d’enlever la couche arable fortement minéralisée des tourbières. « Dans les 20 à 50 centimètres supérieurs, une grande partie du phosphore et d’autres substances polluantes de l’eau sont présentes sous forme mobile », a déclaré Dominik Zak. Cette méthode est particulièrement utile dans les zones avec des pentes un peu plus raides et de faibles niveaux d’eau souterraine. Les fossés de drainage sont fermés avec une partie de la terre enlevée, de sorte que le niveau de l’eau remonte de lui-même.

Avec cette méthode, une végétation typique des tourbières peut se développer en quelques années, comme Dominik Zak a pu le montrer il y a quelques années à l’aide de l’exemple de la tourbière des plaines du Lehstsee. Dans d’autres zones expérimentales, les émissions de méthane ont également été réduites au centuple. Cependant, pour que la mesure de restauration fonctionne, le niveau de la nappe phréatique doit être proche de la surface de la tourbe. Cependant, l’enlèvement de la couche arable est coûteux et des solutions respectueuses du climat doivent être trouvées pour son utilisation ultérieure, car une petite quantité d’enlèvement de la couche arable suffit pour remplir les fossés de drainage.

Le remouillage lent comme solution prometteuse

La troisième approche introduite dans cette étude est appelée « remouillage lent ». « Nous suggérons que l’utilisation comme prairie peut être poursuivie pendant quelques années si le niveau d’eau n’est augmenté que de quelques décimètres avec des conditions encore plus humides en hiver, de sorte que dans l’ensemble, la minéralisation de la tourbe diminue. Après environ 10 ans, une pleine la réhumidification pourrait être ciblée, permettant une nouvelle formation de tourbe », a déclaré Dominik Zak. Ainsi, des effets positifs du remouillage lent peuvent déjà être attendus après environ 10 à 15 ans.

Il est important de noter qu’il n’existe pas de « solution unique » pour la restauration des tourbières. Ainsi, en fonction de l’historique du drainage et des caractéristiques spécifiques des sites de tourbières considérés, telles que la taille, la position du paysage, les propriétés du sol et la présence d’espèces de valeur, différentes stratégies de réhumidification peuvent être appliquées. « L’inondation des tourbières agricoles pourrait provoquer des émissions élevées de méthane et de phosphore comme effets secondaires désagréables », a averti Dominik Zak. En conséquence, au Danemark, plusieurs projets de réhumidification prévus ont été suspendus par les autorités environnementales.

Cependant, les gens oublient souvent que les tourbières drainées peuvent également être des sources importantes non seulement de gaz à effet de serre, mais aussi de nutriments en raison des fluctuations du niveau des eaux souterraines induites par la pluie. Actuellement, le chercheur étudie différentes approches de restauration à la fois sur le terrain et en laboratoire dans des conditions de sol variables. Les résultats de ces études devraient soutenir la prise de décision d’appliquer différentes stratégies de restauration dans certaines zones pour atteindre les objectifs de restauration de manière efficace et de préférence sans effets secondaires négatifs.