Lorsque la British Horseracing Authority (BHA) a publié son récent rapport de consultation du whip, il a affirmé avoir consulté la science. Mais il insiste sur le fait que le fouet ne blesse pas les chevaux et ne recommande pas que l’industrie des courses modifie son approche.
Le BHA reconnaît deux utilisations du fouet. Pour les encouragements, pour activer le cheval ou déclencher un changement de vitesse en vitesse. Et pour la sécurité du cheval et du cavalier, comme lors du saut d’un obstacle. Il recommande de continuer à fouetter « pour la sécurité et l’encouragement ». Les chefs de file de l’industrie et les jockeys disent que l’utilisation du fouet est essentielle pour assurer la sécurité des chevaux et des jockeys.
Le rapport de la BHA indique que l’utilisation d’un fouet comme forme « d’encouragement » agit « comme une aide pour activer le cheval, ce qui motive un cheval à donner le meilleur de lui-même et à réaliser son potentiel dans une course ». Cela donne l’impression que frapper les chevaux avec une tige partiellement rembourrée est dans leur intérêt, comme faire manger leurs légumes à vos enfants. Mais la recherche scientifique sur la façon dont les chevaux ressentent le fouet révèle une autre histoire.
Les chevaux ont évolué pour fuir la pression douloureuse sur leur arrière-train, étant donné que la cause naturelle la plus probable d’une telle stimulation est le contact avec un prédateur. Les fouets évoquent cette réponse évolutive pour dissuader les chevaux de ralentir dans les dernières étapes d’une course. Mais, contrairement au contact d’un prédateur poursuivant, les coups de fouet d’un jockey sont totalement inévitables et peuvent donc donner aux chevaux un sentiment de impuissance apprise.
Un 2020 étude ont montré que la peau des chevaux est tout aussi sensible que celle des humains en comparant des échantillons de peau au microscope et en explorant les différences dans la structure de leur peau et leur système nerveux. Il a constaté que la couche externe de la peau des chevaux n’est pas plus épaisse (ou plus protectrice) que chez les humains. Donc, si les coups de fouet causent de la douleur aux humains, ils sont susceptibles de blesser les chevaux.
Lorsqu’il s’agit de changer le comportement d’un cheval, les fouets sont utilisés dans les courses comme une forme de punition (pour son incapacité à performer), et non d’encouragement (pour réaliser son potentiel).
Ce que dit le rapport
Le rapport recommande un changement dans la façon dont les fouets sont utilisés : limiter leur utilisation pour « l’encouragement » à la position du revers uniquement. En course, les fouets sont tenus comme un bâton de ski (revers) ou comme une raquette de tennis (coup droit). La justification de la BHA pour passer aux coups de revers uniquement est que « le revers décourage une action de bras large, qui est non seulement plus nette et plus élégante, mais réduit également la probabilité que le fouet soit utilisé avec une force excessive et/ou au-dessus de la hauteur des épaules. . » Le rapport ajoute qu' »il est plus difficile, bien sûr pas impossible, de frapper un cheval avec une force excessive depuis la position du revers ».
Encore un 2013 étude, non répertorié dans le rapport de la BHA, a montré que lorsque les jockeys fouettaient avec leur main dominante, ils frappaient avec plus de force en revers qu’en coup droit. Élégant ou pas, promouvoir les frappes du revers est mauvais pour les chevaux si les frappes du coup droit sont plus douces.
Le rapport recommandait également à la BHA, au nom de l’industrie des courses, de commander et de soutenir des recherches objectives sur les effets du fouet, en utilisant les avancées scientifiques pour éclairer sa politique. Visiblement, il n’a pas précisé ce qu’il fallait de plus scientifique.
Lorsque le BHA examiné le fouet en 2011, il a également conclu que le fouet stimule un cheval et ne cause pas de douleur. Cette fois-ci, le rapport s’est contenté de fournir une liste d’articles publiés depuis 2011 sur le fouet, sans en discuter aucun.
Le rapport de 2022 révèle que cette année, certains membres du panel ont estimé qu’il y avait suffisamment de preuves pour supprimer l’utilisation des fouets pour « l’encouragement » maintenant. Alors pourquoi l’appel à « plus de science » ?
Qu’en est-il de la sécurité ?
Le rapport indique qu' »en général, un cheval concentré et activé de manière appropriée aura tendance à courir de manière plus sûre », mais il ne précise pas davantage comment le fouet protège un cheval et un jockey.
Ce point de vue va à l’encontre d’un 2020 étude (énumérés, mais non discutés, dans le rapport) qui comparaient les courses sans fouet pour les apprentis (dans lesquelles les fouets sont tenus mais non utilisés) avec les courses dans lesquelles l’utilisation réelle du fouet est autorisée.
Les courses des deux types ont été méticuleusement appariées pour l’hippodrome, la distance, le nombre de chevaux partant de chaque course et «le déroulement» (conditions du gazon le jour). Une analyse détaillée des rapports post-course des commissaires n’a révélé aucune différence entre les deux types de course dans le mouvement des chevaux sur la piste et l’interférence avec d’autres chevaux. Il n’y avait aucune preuve que le fouet améliorait la sécurité.
Les fouets améliorent-ils les performances ?
La sagesse reçue est que fouetter un cheval le rend plus susceptible de gagner. Cependant, un point de repère étude publié en 2011 a montré que l’augmentation du fouet n’affecte pas de manière significative la vitesse d’un cheval à la ligne d’arrivée. Cela reflète la réalité selon laquelle, à la fin d’une course, la plupart des chevaux perdent de la vitesse parce qu’ils sont fatigués. L’étude comparative mentionnée ci-dessus n’a également trouvé aucune différence dans les temps de finition entre les courses sans fouet et les courses conventionnelles.
Alors que l’éthique de la promotion du jeu est un débat entièrement différent, les courses sans fouet en Norvège et au Royaume-Uni permettent toujours aux gens de parier. Cela peut même être plus attrayant pour les sponsors qui cherchent à s’assurer que leur marque n’est associée qu’à des activités éthiques.
Ce que les autres pensent
Un porte-parole de la BHA a déclaré à The Conversation: « L’examen du whip de la BHA était le plus détaillé et le plus rigoureux de ce type réalisé par un organisme de course. Il comprenait une consultation publique détaillée et des recommandations ont été faites par un groupe de pilotage qui contenait une expertise de partout. l’industrie des courses et des chevaux, aux côtés de participants neutres et externes, y compris du secteur du bien-être équin et du gouvernement.
« Il comprenait un examen détaillé du sentiment public et du paysage scientifique. Il convient de noter que le fouet ne peut être utilisé dans les courses que pour la sécurité, la correction, ou pour activer ou encourager un cheval, jamais pour contraindre. À la suite de l’examen du fouet Les courses britanniques auront désormais l’une des règles de fouet les plus strictes et les plus innovantes du monde. »
Toute équitation, y compris l’équitation dite naturelle, implique une certaine forme de renforcement négatif. Cela implique d’appliquer une pression jusqu’à ce que le cheval réponde comme vous le souhaitez. UN prise de position de l’International Society for Equitation Science dit que les entraîneurs devraient utiliser force minimale et évitez de punir les chevaux ou de leur faire peur. Ils s’opposent aux jockeys qui fouettent les chevaux pour améliorer leur position dans une course.
Les éthiciens animaliers disent que les gens devraient appliquer les principe de précaution et « pécher par excès de prudence » lorsque les animaux sont amenés à participer à des activités humaines. Mais la BHA a rejeté le principe de précaution en raison de la « proportionnalité du principe par rapport à cette question ».
En revanche, le site Web de l’organisme de bienfaisance Bien-être mondial du cheval déclare: « Nous devons supposer que si une procédure provoque de la douleur chez l’homme et entraîne une réponse chez le cheval, elle provoque cette réponse en provoquant de la douleur. » Il conclut que le fouet pour les encouragements devrait être interdit. Preuve photographique que le fouet rembourré peut partir zébrures sur les chevaux souligne ce point.
Un Animal Aid financé Étude YouGov 2018 ont constaté que 68% des répondants adultes au Royaume-Uni s’opposent (30%) ou s’opposent fortement (38%) à l’utilisation du fouet dans les courses. En excluant ceux qui n’ont pas exprimé d’opinion sur la question, le nombre de répondants qui s’opposent ou s’opposent fortement à l’utilisation du fouet dans les courses s’élève à 83 %.
La marée tournante
Des groupes que le BHA considérait autrefois comme des alliés critiquent maintenant ouvertement sa position sur le fouet. En partie à la suite de la consultation de 2022, le RSPCA (Angleterre et Pays de Galles) et Bien-être mondial du cheval ont retiré leur soutien au fait de fouetter les chevaux pour les encourager.
Il est facile de voir pourquoi le fouet dans les courses de chevaux est devenu un problème de pierre de touche, détesté par le majorité du public et une menace centrale pour les courses et autres sports équestres » permis social d’exploitation. Lorsque la justification de fouetter des chevaux fatigués se résume à la sémantique, combien de temps encore la société tolérera-t-elle cette forme violente d’« encouragement » ?
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