La demande américaine de produits livrés à domicile a entraîné une augmentation spectaculaire du commerce électronique et du secteur de l’entreposage. Une étude inédite montre désormais que les personnes vivant dans des communautés situées à proximité de ces grands entrepôts sont exposées à 20 % de plus à un polluant atmosphérique lié au trafic, qui peut entraîner de l’asthme et d’autres problèmes de santé potentiellement mortels.
L’étude, « Les impacts de la pollution de l’air provenant des entrepôts aux États-Unis dévoilés grâce aux données satellite », apparaît dans Nature Communications.
« L’augmentation du trafic de camions vers et depuis ces grands entrepôts récemment construits signifie que les personnes vivant sous le vent inhalent une quantité accrue de pollution nocive au dioxyde d’azote », a déclaré Gaige Kerr, auteur principal de l’étude et professeur adjoint de recherche en santé environnementale et professionnelle à la George Washington University Milken Institute School of Public Health. « Les communautés de couleur sont affectées de manière disproportionnée car elles vivent souvent à proximité des entrepôts, en particulier des groupes denses d’entrepôts. »
Kerr et ses collègues ont mesuré un polluant lié au trafic, le dioxyde d’azote, en utilisant un instrument satellite de l’Agence spatiale européenne pour cibler depuis l’espace les quelque 150 000 grands entrepôts situés aux États-Unis. Les camions et autres véhicules qui se déplacent vers et depuis ces grands entrepôts rejettent du dioxyde d’azote, des particules et d’autres polluants nocifs.
Les chercheurs ont également examiné les informations sur le trafic de la Federal Highway Administration et les données démographiques du US Census Bureau.
Principaux résultats supplémentaires de l’étude :
La pandémie a alimenté l’explosion du commerce électronique et des entrepôts qui reçoivent et trient les biens de consommation. Selon les chercheurs, l’infrastructure de transport nécessaire pour expédier les marchandises vers les entrepôts, puis vers les consommateurs, est énorme. Par exemple, Amazon, un leader du secteur du commerce électronique, a exploité 175 000 camionnettes de livraison et plus de 37 000 semi-remorques rien qu’en 2021.
Des études antérieures ont porté sur les entrepôts et la pollution dans des quartiers spécifiques du pays, mais il s’agit de la première étude nationale à montrer que les personnes vivant à proximité de ces entrepôts sont exposées à des niveaux de polluants nocifs supérieurs à la moyenne. Et alors que d’autres recherches ont montré que les communautés de couleur sont davantage exposées à la pollution au dioxyde d’azote que les communautés blanches à prédominance non hispanique, il s’agit de la première étude établissant un lien entre le secteur de l’entreposage et les inégalités d’exposition auxquelles sont confrontées ces populations surchargées, explique Kerr.
Des recherches antérieures menées par l’équipe de GW ont révélé que les communautés de couleur aux États-Unis sont de plus en plus touchées par la pollution de l’air. Cette étude a montré que ces communautés souffrent de taux d’asthme pédiatrique près de 8 fois plus élevés en raison de l’exposition au dioxyde d’azote et de taux de décès prématurés 30 % plus élevés en raison de l’exposition aux particules fines, toutes deux émises par les voitures, les camions et d’autres véhicules.
Les auteurs affirment que la nouvelle étude souligne la nécessité d’une réglementation favorisant l’utilisation de véhicules zéro émission dans le secteur de la logistique, notamment pour protéger les communautés vulnérables situées à proximité des pôles industriels. Ils affirment également que les chefs de file de l’industrie et les services publics ont un rôle crucial à jouer dans la planification et la mise en œuvre de cette transition.
« De telles mesures permettraient aux habitants vivant à proximité des entrepôts de respirer un air plus pur », a déclaré M. Kerr. « En plus de réduire le risque de maladies liées aux polluants, ces mesures permettraient également de réduire les émissions de gaz à effet de serre liées au changement climatique. »
En plus de Kerr, Susan Anenberg, professeure et présidente du département de santé environnementale et professionnelle à GW, et Daniel Goldberg, professeur adjoint de recherche dans le même département, ont contribué à cet article aux côtés de chercheurs du Conseil international pour les transports propres.
Plus d’information:
Les impacts de la pollution de l’air due aux entrepôts aux États-Unis révélés grâce aux données satellite, Nature Communications (2024).