L’industrie aérienne britannique devrait renoncer aux manœuvres évasives | Nils Pratley

OSeul un chef de la direction d’une compagnie aérienne sur trois s’est présenté mardi pour être interrogé par des députés du Business Select Committee dans ce que nous pouvons appeler la dernière erreur de planification de l’industrie. C’était également dommage car l’un des absents, Johan Lundgren d’easyJet, qui avait une excuse valable de maladie, aurait pu se voir demander s’il maintenait sa déclaration qu’il avait faite il y a quatre semaines.

« Nous avons transformé la compagnie aérienne pendant la pandémie, ce qui nous a permis d’émerger avec une force renouvelée, soutenus par un produit, un réseau et un service que les clients apprécient vraiment », a-t-il claironné à côté des résultats semestriels.

Ho, ho. Cette auto-évaluation se lit maintenant comme spectaculairement prétentieuse. easyJet semble n’avoir été dépassé que par British Airways (BA) en termes d’annulations, mais le transporteur à bas prix a un mauvais point particulier pour avoir annulé autant de vols à court terme. Au moins, BA semble avoir annulé des semaines et parfois des mois à l’avance.

Bien sûr, personne ne devrait prétendre qu’il existe une cause unique à la renaissance chaotique du vol. Il y a des accusations — et une grande partie tombe loin des compagnies aériennes. Certains aéroports et agents d’escale ont été choqués de constater que les travailleurs mal rémunérés qu’ils ont licenciés pendant la pandémie ne peuvent pas être réintégrés – certains ont trouvé des emplois dans des supermarchés ou des entrepôts Amazon.

Il peut également y avoir un angle Brexit car le bassin de travailleurs migrants a diminué. Les problèmes de gestion ne doivent pas non plus être ignorés. L’adjointe de Lundgren, Sophie Dekker, a déclaré qu’easyJet avait une petite armée d’employés à la poursuite des certificats de travail précédents nécessaires pour obtenir des passeports côté piste pour les nouvelles recrues, un processus qui prenait auparavant 10 semaines mais prend maintenant jusqu’à 14 prises contrôleurs aériens et vous pouvez voir les problèmes s’aggraver.

Cependant, les compagnies aériennes pourraient s’aider en étant moins compliquées. La directrice générale de BA, Lisa Tremble, qui remplace le chef Sean Doyle (apparemment trop occupé), s’est mariée pour ne pas dire que le licenciement de 10 000 employés pendant la pandémie n’a pas aidé le processus de reprise. « Je ne dis pas qu’il n’y a pas de lien », a-t-elle dit un jour. Allez, la « taille légale » avait peut-être un sens économique – BA perdait de l’argent à un taux de 20 millions de livres sterling par jour au plus bas et le Royaume-Uni a retiré son soutien aux congés plus tôt que certains autres pays européens – mais vous pouvez toujours obtenir les points se connecter .

Cependant, le besoin d’un langage simple est plus évident lorsqu’il s’agit de communiquer avec le public voyageur. Des interruptions d’activité se produisent, mais la lourdeur des procédures d’indemnisation et le mépris des droits des consommateurs, comme l’affirme l’organisation de consommateurs Which ?, sont inexcusables. Cette pièce devrait être la plus facile à réparer.

Premier dividende de FirstGroup en 10 ans

Voici un spectacle que les actionnaires de FirstGroup n’ont pas vu depuis 10 ans : un dividende. À 8 millions de livres sterling, ce n’est pas énorme, mais il est arrivé environ six mois plus tôt que ce que la compagnie de bus et de train avait précédemment indiqué. Le timing est également bon dans la mesure où un soumissionnaire potentiel, le fonds basé à Miami I Squared Capital, attend toujours dans les coulisses avec des intentions peu claires après que son offre pouvant atteindre 1,23 milliard de livres sterling a été rejetée la semaine dernière.

Il y a un prix pour tout, mais les arguments en faveur de l’indépendance de FirstGroup devraient être renforcés par un rapport financier qui suggère que la stabilité tant attendue était enfin à l’horizon. Les bénéfices ont légèrement dépassé les attentes au cours de l’année écoulée et la reprise post-Covid est en cours. L’achalandage du premier bus est de retour à 76 % des niveaux d’avant la pandémie. Pendant ce temps, la franchise Great Western Rail a été transformée en l’un de ces contrats de gestion dernier cri et à moindre risque.

Cue aussi, un refrain de «transfert modal», le refrain préféré du secteur des transports sur la façon dont les transports publics au Royaume-Uni sont à un «point de basculement». Il y a quelque chose dans l’idée. Les contrats ferroviaires sont un meilleur moyen de gérer le système que la fausse offre et espèrent la meilleure configuration de franchise. Et le gouvernement a alloué 1 milliard de livres sterling de financement à sa stratégie nationale de bus.

Comme toujours dans le secteur des transports, l’écart entre l’espoir et la réalité peut être large (surtout lorsque le gouvernement actuel est au centre), mais il y a de bons arguments que FirstGroup mérite avec un regard neuf après sa décennie de crises et de conflits sans dividendes. Toutes les entreprises américaines ont été vendues, réduisant la complexité et assainissant le bilan. Après la réinitialisation, il y a de la place pour la croissance. Les services d’un fonds de capital-investissement américain ne sont pas requis.